祁夜容睨视于他，唇角微微一扬，臂下骤然发力，竟不由分说直将魏长引掀翻在地。
魏长引亦未料到祁夜容出手会如此毫不留情，他整个人毫无防备地仰倒下去，脊背忽地撞地发出一声闷响。
只闻倒地之人一声痛吟，祁夜容仍面不改色地站起身来，“就你这练武之身，要杀你，怕是还得再多练几年。”她俯视着他，“既你未死，便赶紧行事。”
“行何事？”魏长引略微艰难地撑起身子，开始检查腹部伤口。
方掀开衣袍，一符牌正好别在锦带之侧，被那玄衣男子一剑划过之际，幸得有此物抵挡，这才仅让他受了些皮肉之伤。
祁夜容望着他，遂取出一瓶金疮药掷予他，道，“命你的扈从快马加鞭回到瑾宫，告知瑾帝，禀报你遇袭之事。”
魏长引闻言一怔，他抬眸与之对视，问道，“何故？”
“何故？”祁夜容蹙眉道，“你难道真不曾想过那些人为何要在此动手？”
魏长引沉吟道，“想过。但是，我想听听你如何作想。”
“原我是没想明白的。”祁夜容开口道，“但此番前来瑾州途中，我回想起先前崔家一事。崔颦腹中骨肉本不是崔庸林亲生，然崔庸林知其父母固守成规，为夺崔家产业而甘愿先立后破。”
她凝睇着魏长引，道，“就如昔日瑾后劝瑾帝立明贵嫔之子为储，然她身为皇后，却不使立己出，反甘愿让一贵嫔之子居东宫。而今，又欲以你性命换她废储一事功成......”她声稍顿，“此事，你不觉蹊跷吗？”
听到她这番话，魏长引只静默着看着她。
他当觉蹊跷，可他并不明白皇后所为是因何，若欲立己出为储，她身为皇后，二皇子本该位居东宫，却因她劝谏而改立贵嫔之子。
此番他从未明白皇后之举究竟意欲何为。
祁夜容又道，“若我不曾记错，当初瑾国开国之人，是为姜姓吧？好似名为......”她拖长字音，“姜、荡。”
闻言，魏长引心头骤然一紧。
“若是瑾后亦想先立储而后破局，你身为瑾国诸侯王，若她杀你，她的局如何破？那么方才那些人便不会真的动手。”她思量道，“然山外有山，皇后不会杀你，但有人却欲此机会借机攻陷北遗抬起两国战乱的话，方才那些人，便当真是来取你头颅的。”
话音方落，魏长引顿然心悟。
只见她又轻笑道，“自然。倘若此番是你为引我来此救你，故而作此弥天大谎，那我便——”她敛起笑意，目转泠然，执剑抵他喉中，“令此谎成真。”
三日后——
瑾宫太极殿内，群臣俯首，鸦雀无声。
以尚书令为首的六部官员皆跪伏于地，屏息凝神。正座大殿如覆阴云般死寂，无一人胆敢抬起头来窥视圣况。太子颛孙熠彤背脊挺直，其身后，是同样伏地不起的左相祁夜雷进。
“好......好一个北遗！”瑾帝的声音自高台传来，声音愤懑，“朕以爱女和亲以求两国邦交之固，他们竟是如此相报，袭杀我瑾国送亲使团！”
“陛下息怒！”颛孙熠彤以额触地，“北遗内部素有纷争，以和诜为首的旧部，本就存异。此次袭杀恐未必出自其王庭本意，或亦是流窜马匪所为。”
“马匪所为？又是马匪所为。昔日城内遭乱，你们就以这理由来搪塞朕，如今又欲以此来骗朕吗！”瑾帝气不成声，厉声质问，“若是马匪所为，他们何不劫财，专事屠戮，一具囫囵尸首都不给朕留！你教朕如何相信此般袭杀是由马匪所为！还有楚平王！楚平王如今生死未明，此恨此辱，你们叫朕如何能咽！”
“楚平王殿下吉人自有天相，周阳将军与驺虞骑于殿下身侧，或已突围脱险，且消息亦尚在详查。”颛孙熠彤恭谨道，“此刻若兴兵问罪，恐正中那些不愿见两国安宁者下怀，非但会置五公主于险地，亦会使我瑾国边民重陷战火。”
“太子此言谬矣！”旁侧那高戚一，高将军忍不住抬头，道，“虽说楚平王曾勇冠三军，然他如今隐疾在身，生死全赖部曲能否有所作为。而今楚平王生死未卜，音信杳然，若我瑾国对此奇耻大辱再无反应，岂不让那蛮夷和四方嗤我瑾国怯懦？！日后边关，可还有宁日？！此兵，必须兴！”
“高将军！若此时发兵，粮草，兵员，路线，可皆齐备！”权臣中一文臣突然发话，“莫说此消息真伪未辩，便是一旦开战，北境三国首当其冲。那沂国本就与我瑾国不睦，你又能如何断定沂国不会乘隙而动？！且兵戈一起，百姓何其无辜！”
“难道就因准备未周，便要坐视国体受辱，忠臣罹难？！”
“你这是逞一时血气之勇！”
“你这是迂腐误国！”
......
............
争论渐起，虽皆压着声音，却仍如沸油溅水，迸溅不断。瑾帝面色铁青，听着他们这般争论，胸膛起伏愈剧，额角青筋隐动。他一手扶额一手攥紧扶手上的龙首，指尖频频揉按着隐痛的额侧。抬首看着阶下争吵不休的臣子，望着那直跪却无法制止此番因他而起争执的太子，心中怒火断然凝聚，终难再抑。
“都给朕——住口！”一声暴喝，夹着咳音。
所有声音戛然而止。众人皆骇然抬手望去，只见瑾帝脸色倏然转白。
颛孙熠彤心头一紧，再度叩首，“父皇息怒，务请保重圣体！儿臣愿亲赴北遗，查明原委，定将楚平王殿下寻回。”
“查明原委？”瑾帝冷笑，神色疲惫，声音却充斥着暴戾。“待你查明，北遗与沂国的刀怕是要架在边关守军的脖子上，架在朕的脖子上！”
此话一出，颛孙熠彤指尖不由得攥紧了几分，殿内气氛再复凝重。
恰于此时，殿外忽然传来内侍有些慌乱地高声通传——
“皇后殿下至——”
环佩轻响，步履沉重。姜夜寰径直自正殿大门走入，一步步走过群臣之间，朝高台走去。
瑾帝不解，肃然问道，“皇后何故来此？”
她于御阶下站定，并未如礼参拜，目光反先扫过跪地的太子颛孙熠彤，那眼神，冷如寒潭。随即，她回首，望向那龙椅上气息不稳的瑾帝，声音平稳道，“陛下息怒，保重圣体为紧。今臣妾来此，自当是为国事。”
话方落下，她再次凝向太子，“国事当前，有些话，臣妾不得不问，亦不得不言。”她看向群臣，“唯诸臣在此，吾方能开口。”
“方吾于殿外所闻——”她言语稍顿，声音转厉，字字如刃，“太子。昔日是你一力举荐周阳习与楚平王同行，称其周阳习文武兼备，足当此任。而如今他们二人下落不明，生死未卜，竟连一送亲队伍亦不能护全。”
她声音越来越高，在这大殿中徐徐回响，“此一事，你识人不明，举荐失当。使团遇袭一事消息传回，你不思补救，不谋良策，反置群臣争执，阻挠陛下决断。此为处事不明，理政无能！”
此话极重，如同无形巨石砸向颛孙熠彤的心背。他身形几不可察地一晃，脸色瞬间煞白，眸光诧异，喉咙似被何物堵住，他发不出声音。莫说瑾帝，就连殿中群臣更是悚然，皇后此番前来已非是问责，近乎直指储君之能。
姜夜寰向前一步，凤眸含威，旋即回身向瑾帝跪伏，“陛下，太子身为储君，处事不明，动摇国本。储君之位当另择贤能，以承起我瑾国万里河山，亿兆黎庶！”
‘轰——’
这番话，无异于此太极殿中投落巨锤。群臣不可置信地面面相觑，或是看向太子，亦或是看向皇后，亦或是满目骇然地望向瑾帝。
皇后竟在此时，此地，借由此事，公然奏请废储！
瑾帝显然也震惊至极，他瞠目视之，嘴唇翕动，似乎要言语什么，却一时气逆，抬手捂胸。
亦在此时，今日忽地被召上朝的夏侯高岑稳出步列。他素与太子政见不合，如今仍面色沉静，甚至不看太子一眼，径自向瑾帝跪伏，“陛下，皇后殿下所言，字字恳切，亦句句在理。太子举荐周阳习和身患隐疾的楚平王，确有失察之过。而今太子殿下举措......实难称人君之度。太子，国本也。当明辨不惑、决断不疑、理政不豫。然如今看来......”他言辞锐利，如当初言怼祁夜容那般，“太子殿下恐难当此储君重任，为江山为社稷，臣......附议皇后殿下所言。”
此话一出，殿内再度陷入死寂。
忽地一声音响起，“臣附议。”
“臣，亦以为皇后娘娘考量周全。”又一声音附和。
“臣附议。”
“臣附议。”
......
唯祁夜雷进仍不言不语。
附议致之声此起彼伏。瑾帝望着阶下他的臣子，他的妻子，他的儿子......气息越发紊乱。他颤抖着抬手指向皇后，指向夏侯高岑，指向附议的臣子，“你......你们，你们......”他胸膛起伏得厉害，“好...好......好一个，皇后，好...好一个......废储！”
话音未落，瑾帝身子猛地前倾，一口黑血狂喷而出。
“陛下！！！！”
“父皇——！”
惊呼声顿然炸开。在众人目睹之下，瑾帝直挺挺地向后倒去，重重砸在龙椅之上，随即首倾，冕旒直直滚落。
群臣皆蜂拥而上，内侍和侍卫急忙奔上。
“宣太医——”
姜夜寰缓缓身子，神色不动，只目光寒凉地望着龙椅上那不省人事的瑾帝。旋即她眸光一转，直逼向那始终不曾言语的祁夜雷进。
十五年前某日
姜夜寰微服前往相府与难云仙一聚，彼时，祁夜雷进成了她布局的棋子之一
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