宋九霄本以为能睡个好觉，天亮了再去村长家蹭饭，顺便开解霜儿，没想到半夜就被敲门声叫醒。
“宋娘！快开门！我是村长！”
被吵醒本是不悦的，但村长向来稳重，如果不是着急的事通常不会这般不识礼数半夜叨扰。宋九霄醒了醒神，隐约听到张婶声音，心中有些揣测，连忙起身下床去开门。
“不好了，宋娘，霜儿夜半离家只留下一封信，说是要去邻村寻那云郎！”
果然。
宋九霄扶额，突然发觉脸颊冰凉，抬头再看屋外已不见半分春色，倒刮起了北风。
有雪落下。
“这天气，霜儿又穿的单薄，万一遇到猛兽了可如何是好……”张霜的母亲张氏摸着瞎了的左眼急得直跺脚。
“你们二老别急，进来与我细说。”宋九霄向外看，别家都还暗着灯，连忙把二老请进屋。想来他们也是怕霜儿夜半会情郎被村人看到，这才只来寻她。
宋九霄关紧门窗，扶住似乎虽然要昏厥的张婶：“别急，你们何时发现霜儿不在的？”
“戌时我给霜儿送饭她还在，”张婶回忆，“子时我起夜才发现她不在房中。这大雪天，她可如何是好……”
两村本就不远，算来这个时辰霜儿应是已经见到心上人了。
心上人动作快一点，两个人说不定已经生米煮成熟饭。
宋九霄轻抚张婶的背把她安置在座椅上，走向村长：“她留的信可否给我看看？”
村长从怀里取出递给她：“原本这丢人的事不想声张，我倒是想马上就去寻她，但腿脚实在怕追不上，这才来求你……这天气倒还好……”
村长靠近宋九霄压低声音，生怕被张婶听到：“听游商说最近不太平，路上不知哪来许多胡蛮盗匪，霜儿一个未出阁的女子……”
“胡蛮？”怎么会？宋九霄握了握拳，转身抓了件披风系上，犹豫片刻还是抓起墙角落了灰的刀裹背上：“别担心，八成是他们浑说的，我马上出发，定能把霜儿平安带回来！”
“我把家里那匹老马也牵来了！你骑马去更快些！”村长指了指窗外。
宋九霄微微皱眉，有些嫌弃老马太老，怕赶太快再累死在半路，但看到村长救命稻草般眼神，便掉头应下。
“等我。”
一路疾驰向东，宋九霄摸了摸每次都不愿意自己骑的老马脖颈：“这次倒听话。你也想快点让霜儿回家是吧？”
老马呼出的白气蒸腾。宋九霄低头看到些许异样，勒紧缰绳。
马蹄焦急地在原地踩来踩去。宋九霄翻身下马，仔细检查雪地上些许模糊的车辙印，再次翻身上吗，调转方向咬牙祈祷：“一定来得及……”
山洞中，张霜被捆绑住手脚蒙住双眼丢在角落里。身后是冰冷的岩壁，身下是磨人沙石，她口中被塞了发臭的抹布，尽可能缩成一团。
抓她的这些人说要把她卖到远处的妓馆去。
她好后悔。
家里温暖的被窝，爸妈做的热气腾腾的馄饨，还有一直陪她玩，什么都肯送她的宋姐姐。
唯独宋姐姐总戴在头上的玉簪子，任她如何哀求都不答应。
为此娘亲还训斥过她。说大夏婚配，男方都要送簪子，从此新娘就要把头发盘起来，代表嫁人了。
那簪子雕了几朵梅花，虽不算多精致，却也动了心思，镶嵌了几颗罕见的红宝石。
娘亲说，北边胡蛮特产红宝石。那簪子，也应该是她第一个相公送的。
其实她一直都知道，宋姐姐应该是很喜欢第一个相公的。
可她只剩下一个人了……难怪她那么想嫁人。
泪水阴湿了蒙眼的布条。张霜发出的呜咽引起了火堆旁三个壮汉的注意。
“这小妮子又不老实了！”
“欠收拾！”
“要不是还是个处能多卖二两银子，正好在这把她办了！”
“闭嘴！管不住下半身的东西！青楼交接让你看着，你在玩女人！要不是因为你，咱们也不会把最重要的……”
“闭嘴！”
马鞭抽在地上，张霜却一并哆嗦起来，害怕得挣扎呜咽更甚。
“吵死了。为了个卖不了几两的关内贱民——”
换了个公鸭嗓的声音，伴随着沉重呼吸和口臭逼近，张霜的恐惧达到巅峰。
风比鞭子更快落到脸上，伤口比疼痛更快传递到神志，她的心跳从未如此飞快，以至于她差点以为下一秒就会死去。
就在下一秒，公鸭嗓的男人突然吃痛地额了一声，鞭子戛然而止。随后她似乎听到了一阵急促马蹄声，濒死的心脏如同春日融雪，再次复苏。
是宋姐姐！
公鸭嗓男人摸了一把后脑勺，看着手心的鲜血和滚轮在地的石头打量来人。
另外两个在拌嘴的壮汉翻身而起，警惕地抽出弯刀蓄势待发。公鸭嗓给他们使了个眼色，二人退到公鸭嗓身后。
随着宋九霄走近，公鸭嗓这才看清来人不过是位身高不足六尺的年轻女子。
女子头发盘起用粗布裹着，怎么看都只是个寻常村姑。
“想活命就别多管闲事！”公鸭嗓威胁。
宋九霄原本远看还有些怀疑，到走近看到他们的容貌和兵器，便十分笃定，这几个人的确是胡蛮人。
“喂。”宋九霄看到张霜脸上的伤口，质问公鸭嗓，“你叫什么名字？”
“你个村姑还配知道小爷名讳！趁早滾！要不把你抓了和这小娘们一起伺候老子！”公鸭嗓一脸不屑上前。
宋九霄摘下背包打开裹布，抚摸刀把，像重新握住老朋友的手，抽刀出鞘：“过了十年，还是这么没教养！早知道当初就不应该留宇文梁兔崽子一命！”
“你是何人，竟然直呼少主……”公鸭嗓突然愣住，“不可能……”
公鸭嗓身后二人还没回过神，眼前的头颈已经无法说话。脖颈鲜血喷涌落在雪地上，像一株红梅。
六尺高的壮汉直直迎面倒下，大睁着双眼死死盯着火焰。
宋九霄摆着他的头，一刀落下，随脚将头颅踢进火堆。
“我再说一遍，”宋九霄一步步走近，“报上姓名，任务，指使者。”
“说了你就放我们走？”
“放你们走？别做梦了！看在我妹子的面子，我最多不虐待你们给个痛快，”宋九霄冷笑，“当年我说过，胡蛮人再敢犯境扰民，我宋家人就算死了做鬼，也要把你们一并拖下十八层地狱！”
“宋家？宋家当年还没等战胜就都死绝了，吓唬谁呢！”壮汉抓起缩成一团的张霜，弯刀抵在脖颈，指使另一个发呆的同伴，“哎，你发什么愣！快上啊！”
“可是她——”话音未落，人头滾落进火堆。无头之躯再次直直向前倒地不起。
壮汉这下彻底慌了，第一次他还能安慰自己，头颈大意被这村姑偷袭，但这第二次就在眼前，他却连这村姑的动作都没看清。
村姑削人头好像比切果子还痛快……难道是……
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