灰鼠很快就找到他,把那袋沉甸甸的银子往他手里一塞,难得地露出一点笑意。

“上次你送来的货,老鬼很满意,这是你的,五十两银子,继续干,往后还有!”

五十两!

沈虎子活了这么多年,从没见过这么多银子。

他把那袋银子藏在床铺底下的砖缝里,每天夜里都要摸一摸,确认它还在。

那冰凉的触感,比什么都让他踏实。

老虎?

他想着,嘴角扯出一个不屑的笑。

那畜生在西山,离野猪岭七八里地。

它又没长翅膀,还能飞过来不成?

再说了,他沈虎子福大命大,连陷阱都摔不死他,还怕一只畜生?

他加快脚步,往那处隐蔽的洞口走去。

怀里那个包袱里,装的是他用来挖盐石的工具。

他今晚要挖比上一袋还要多的盐石。

老鬼说了,盐石越多,银子越多。

他要趁着衙役们忙着对付那只老虎,把这山上的盐石,一袋一袋,全变成他的银子。

身后,夜风卷起焦土上的灰烬,打着旋儿往远处飘去。

远处山林里,隐隐约约传来一声不知是什么动物的低吼。

沈虎子脚步顿了顿,回头看了一眼,没有停下脚步又继续往前走。

他在洞口站定,先把背上那个包袱解下来,搁在地上。

包袱里装着锄头、麻袋、火折子、还有两根备用的火把。

这些都是他用来挖盐石必备的东西。

他蹲下身,把包袱打开,先摸出火折子。

火折子是灰鼠给的,比他自己买的那些好用多了。

他把上头的竹筒拔开,凑到嘴边,轻轻吹了几口气。

火星子慢慢亮起来,先是暗红,渐渐变成橘黄,最后腾起一小撮火苗。

他从包袱里抽出一根火把,凑到火折子上点燃。

火把是用松油浸过的,一点就着,火苗腾地蹿起来,把周围照得亮堂堂的。

他把火把举高了,往洞里照了照。

洞还是那个洞,往里走几步就宽敞了,能直起腰。

再往里,能看见那些灰白色的岩壁在火光里泛着幽幽的光。

那都是盐石,都是银子!

沈虎子咽了口唾沫,把火把换到左手,右手拎起包袱,弓着身子往洞里钻。

洞口确实窄。

他侧着身,肩膀蹭着粗糙的岩壁,磨得生疼。

可他顾不上这些,只管往里挤。

挤了四五步,头顶忽然开阔了,他终于能直起腰来。

洞里比他想象的要大。

上次来的时候太紧张,没顾上细看,这回他举着火把四处照了照。

洞子足有两三丈深,一人多高,四壁都是那种灰白色的岩层,有些地方被火烧过,岩壁崩裂,落了一地碎石。

他把火把插在洞壁一道天然的裂缝里,又摸出第二根火把,预备着待会儿要用。

火光照亮了整个洞穴。

沈虎子把包袱摊开,掏出那把锄头。

锄头是铁匠铺里打的,头一回用。

他把锄头攥在手里掂了掂,分量正好,锄刃在火光里闪着冷冷的光。

他又摸了摸麻袋,麻袋是新的,粗麻编的,结实得很,装个百八十斤不成问题。

都齐了。

他深吸一口气,走到那面盐石最多的岩壁前,抡起锄头,狠狠砸了下去。

“铛——”

金属撞击岩石的声音在山洞里炸开,震得他虎口发麻,耳朵嗡嗡响。

一块拳头大的盐石从岩壁上崩落,骨碌碌滚到他脚边。

他弯腰捡起来,掂了掂,往麻袋里一丢。

碎石飞溅,有几颗蹦到他脸上,划出细细的血痕,他也顾不上擦。

然后,又抡起了锄头。

“铛——铛——铛——”

一声接一声,在山洞里回荡。

锄头砸在岩壁上的声音有节奏地响着,一下接一下,在寂静的夜里传出很远。

可沈虎子听不见。

他满心满眼都是那些灰白色的盐石。

每一块砸下来的石头,在他眼里都闪着银子的光。

他弯下腰,把砸落的石块捡起来,塞进脚边的麻袋里。

麻袋已经鼓起了大半,掂一掂,少说也有四五十斤。

老鬼说了,盐石越多,银子越多。

一想到此,沈虎子抡起锄头,砸得更狠了。

洞外,夜色浓稠

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