巨星第八区,陨铁城。
作为第八区的主城，陨铁城集政治、经济和军事于一身，自从拉哈德担任治安官,城市一度扩建，城内聚集数百万雇佣兵,流动人口超过千万。
城市座落在峡谷间,分为内外双城。凭借地势险要以及各项防御工事,可谓易守难攻。
正午时分，外城突然遭遇袭击,防御工事尽被破坏,天险也无法阻挡舰队火力。
海量激光束从天而降，引发熊熊大火。
烈焰吞噬金属打造的高架桥,淹没外城通道。热浪侵入升降梯内部,撑破梯厢,呼啸着涌入内城。
火势熊熊，浓烟滚滚。
炎红覆盖外城,冲入内城，震惊城内居民,造成极大恐慌。
“不要慌！
“召集人手,快救火！
热浪翻滚,火光迅速蔓延,飞窜的火舌点燃房屋,火线瞬间连成一片。
人群惊慌失措，压根不听从指挥,无头苍蝇一样乱跑,惊叫、咒骂和痛呼声交织,混乱陡然升级。
数月之前,内城遭遇星蛾偷袭，大火吞噬城内四分之一建筑，给居民留下骇人的阴影。
今日噩梦重现，城内四处起火，耳边充斥惊叫声，很少有人能保持冷静。
众人冲上街道，不约而同冲向停机坪。
他们压根没打算去救火，全部争抢着登上飞船，意图抢在他人之前逃出内城。
“离开火场！
“一定要逃出去！
“滚开，别挡路！
烈焰肆虐，火光冲天。
城内温度急剧攀升，呼吸间都是热气，鼻腔、口腔乃至气管都被烫伤。
有人惊险避开火舌，却一头撞进浓烟，双目流泪，脸上一阵刺痛。手指触碰，皮肤变得凹凸不平，全是被灼伤后鼓起的水泡。
稍微不注意，水泡就会破碎，透明的脓水流出，刺痛感瞬间加剧。
城内的商人知道情况不妙，选择放弃货物，抓起钱袋拼命奔跑。可惜他们不够快，很快被雇佣兵盯上
枪声从身后响起，商人的胸膛被激光束贯穿，满目染上鲜红，在不甘中气绝倒地。
“别耽搁，快走！
一群雇佣兵蜂拥而上，抢走大把晶币，没时间去数，一股脑塞进怀里，继续向飞船停靠的地点奔跑。
无独有偶，相同的场景发生在城内各处。
秩序在崩坏，流血在增加，混乱再次升级。
庞大的雇佣兵群体拱卫陨铁城，是极难打破
的屏障。可在今时今日过多的数量却滋生出混乱。
没有统一指挥
火线穿梭城内点燃一座又一座建筑。
人群在惊慌中逃窜互相推搡咒骂为争夺飞船冲突流血。更有人挤在未起火的通道前前面的人挡住出口后边的人拼命向前拥挤很快堵死通道没有人能活着出去。
雇佣兵队长见形势不对陆续放弃召集人群凭借武力抢夺铁甲飞船。
为能活命他们不惜向挡路者开炮强行轰炸出一条通道。
“从这里走。”
“跟上！”
铁甲飞船陆续提速压过众人头顶先一步冲进通道逃向外城。然而迎接他们的不是光明也不是生机而是铺天盖地的炮火。
一支整编舰队出现在头顶加上带有不同标记的武装飞船黑压压挡住天空遮天蔽日。
白余战舰冲入外城无差别开火不放过任何逃出来的雇佣兵。
“他们是第五舰队！”
“为什么？！”
“难道是执政官的命令？”
“该死的！”
认出舰身上的涂饰看清舷号第八区雇佣兵大惊失色。
他们追随拉哈德多年深知对方的政治立场。拉哈德是执政官的忠实拥趸坚定站在议会身后。
雇佣兵们完全不能理解第五舰队为什么要攻击他们甚至是赶尽杀绝！
众人陷入绝望飞船屏幕中涌入火光。
烈焰吞噬铁甲飞船坚硬的船壳在高温中变形船舱内发生爆炸在巨响声中四分五裂。
天空中第五舰队旗舰指挥舱内船员们严格执行指挥官的命令调动舰队火力围歼城内雇佣兵。
严珣猜测正确第五舰队挺进第八区出现在陨铁城完全出自安德烈授意。
所不同的是安德烈有意收编第八区武装力量却不包括忠诚于拉哈德的队伍。也就是说他需要第八区雇佣兵补充炮火数量拉哈德的心腹被破除在外。
这些人大多居住在陨铁城甄别十分麻烦。
阿芒德率领舰队出击索性采用最简单的办法焚烧陨铁城直接一网打尽。
“第八区有数千万雇佣兵陨铁城陷落也能让他们脑子清醒一下知道该听从谁的命令。”
船舱内阿芒德坐在指挥椅上一身笔挺的舰队制服表情冷峻。
屏幕的光落在他脸上，深陷的眼眶罩下阴影，蓝色的眼睛染上阴鸷，令人不寒而栗。
“阿芒德，我不赞成你这样做。智脑乔亚走出屏幕，金色光影飞近阿芒德，“你在滥杀无辜，这不是一名舰队指挥官应该做的。
“乔亚，你是一部智脑。
“我的程序判断你在犯错。乔亚坚持道。
“对与错都不妨碍你执行命令。阿芒德态度强硬，不接受任何建议，“乔亚，你应该见过赫里斯。
见智脑还想争辩，阿芒德提到议会大厦中的战斗智脑。
“那部智脑有多危险，你比我更加清楚。我接受执政官的命令，率领舰队进攻第八区，能避免你被他吞噬。你应该感激我，而不是对我说教，甚至当面指责我。
对于阿芒德的说辞，乔亚很难全部认同。可她无法否认一点，如果没有随舰队出征，她必然被赫里斯盯上。
赫里斯在战斗中受创，他需要能量修复。继续留在第一区，对她来说异常危险。
乔亚和查姆有私下联络，对于赫里斯的行径，她心中一清二楚，比阿芒德知道得更加详细。
“一码归一码，阿芒德。
“乔亚，你过于固执。
指挥官和智脑各持己见，谁也无法说服对方。这场争执注定无疾而终。
两人说话时，舰队的攻击没有停止。
战舰轮番开火，激光束犁开岩层，烈焰充斥整座峡谷。
更多铁甲飞船冲出内城，第八区雇佣兵在绝望中联手，拼尽全力对抗舰队，试图撕开包围圈。
他们表现得十分英勇，远胜于外星系雇佣兵。
无奈数量相差悬殊，火力处于劣势，逃生的希望异常渺茫，无限趋近于零。
“乔亚，我没有退路。看着屏幕中的画面，阿芒德声音低沉，“要么帮助安德烈取得胜利，要么就像那些雇佣兵一样。
“不，你有另一条路。乔亚提醒道。
“完全走不通。阿芒德摇摇头。
从他背弃曾经的誓言，与同侪背道而驰时，未来的命运就已注定。
“拉哈德最后一次露面，公然支持对执政官发起质询，要求执政官接受审判。以他的性格和立场，这种行为很不正常，他很有可能受到精神控制。伊戈尔、严珣和喻非都能轻易做到。
屏幕中充斥火光，铁甲飞船连续爆炸，碎片在气浪中翻滚，带着焰尾四处
飞溅。
“执政官清楚这一点，但他仍决定进攻第八区。”阿芒德靠向椅背，回想起安德烈做出决定时的场景。
执政官办公室内寂静无声，所有人都很震惊。
他，第十舰队的伊姆雷，以及其他投向安德烈的指挥官。
多疑，残酷，傲慢，一旦失去用处就会丢弃，不念分毫旧情。这就是执政官安德烈，他们追随的对象。
“我无法走向另一条路。”阿芒德对乔亚强调，更像是在告诉自己，“选择从不存在。”
看到他的模样，乔亚意外陷入沉默。
她没有继续劝说阿芒德改变主意，默默地返回控制台，隐匿在屏幕背后。
金光消失，指挥舱里的光也随之暗淡。
正如第五舰队的前路。
未知、迷茫、充满危险，却无法后退，明知是宇宙深渊也必须向前走。
从正午到傍晚，峡谷内火光冲天。
战斗持续数个小时，死去的雇佣兵不计其数。谷底到处散落着飞船残骸，以及被烧焦的尸体。
残阳如血，晚霞铺在天边，天地间的一切都染上殷色。
红的火，红的血。
逝去的生命，被烈焰吞没的城市。
夕阳沉入地平线，最后一缕明光消失，黑暗降临大地。
星月消失无踪，浓重的乌云迅速堆积，如山峦矗立在空中，层峦叠嶂，一眼望不见尽头。
侥幸存活的雇佣兵全都吓破了胆。
他们满脸苍白，全身颤抖，甚至提不起反抗的勇气，只能在绝望中等待死亡。
阿芒德下令停止攻击。
金色旗舰下降高度，他命人打开公共频道，声音传入所有雇佣兵飞船：“听命于我，你们可以活着。”
他命令活下来的人带路前往各城，出面召集那里的雇佣兵，镇压所有反抗，为第一区冲锋陷阵。
“招募到的人手全部由你们带领。”
“牢记今天的一切，可以让大脑保持清醒，明白忠诚的可贵。”
长鞭和糖果，阿芒德用得驾轻就熟。
活下来的雇佣兵没有任何选择，他们必须服从阿芒德，依照他说的每一个字去做。若不然，城内的大火尚未熄灭，他们马上就会被驱赶回去，成为死者中的一员。
“我愿意发誓！”
“我发誓效忠执政官，不，效忠阁下您！”
“祖先在上，我绝不食言！”
雇佣兵的誓言没有任何可信度，但在此时此刻，他们不
敢有任何别的想法只盼望阿芒德能相信自己。
为能活下去他们不惜以祖先发誓。
这一幕画面投射入屏幕阿芒德略微放松脊背单手撑着下巴对智脑说道：“乔亚你看正义与邪恶对与错忠诚和背叛此刻该如何界定？”
乔亚没有回应。
指挥舱内悄然无声船员们各自忙碌脸上不见任何表情。只有眼底泛起波澜
接下来数日第五舰队一直停留在第八区连续造访多座城市收编城内的雇佣兵组成一支规模庞大的队伍。
同一时间费岚继续在十一区高歌猛进。
除个别城主之外他不接受任何家族投降尤其是参与当年阴谋的族群势必要以血还血。
“鲛人的仇恨必须以鲜血和生命偿还。”
第九区的泰娅和第七区的海勒日夜守卫空间门提防第一区再次派人进攻。
让他们惊讶的是自从上次袭击失败两区一直风平浪静再不见外星系雇佣兵犯境。
这种情况很不寻常极像是暴风雨前的平静。
泰娅和海勒多次通话两人意见相同提高警惕加强巡逻以防突然生变。
其他各区的情况大同小异。猖狂的外星系雇佣兵突然消失看似后继乏力却透出一种令人心惊的诡异。
没人相信安德烈会就此偃旗息鼓他更像是在暗中积蓄力量准备雷霆一击。
这一猜测得到证实。
伊戈尔再次联络荷斯送出一份秘密情报。
荷斯找上严珣当日召开治安官会议。
人员到齐之后汇总近段时间以来的情报最终得出结论：决战。
“安德烈在准备决战。”出乎预料竟然是喻非率先开口“他在等待我们先动手。”
“也就是说他交给我们来选择战场。”亚尔维斯慵懒地靠在窗前轻嗅手中的玫瑰发出一声冷笑“他可真有自信。”
“执政官一直手握大权傲慢自大可以理解。不如就让他如愿？”米兰达翻过
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