祁夜容尚留于宣宁宫那日，魏长引见她之前，实因姜皇后为五公主和亲一事，方被其召入宫来。
魏长引敛衽坐于旁侧，恭声问道，“未知皇后殿下召臣前来，所为何事？”
“这些时日，宫外发生之事，你似都未曾与吾说明啊。”姜夜寰端坐帷榻，眸光沉静，看向他，“明贵嫔生辰宴乃陛下命你操办，可为何你与祁夜容一事，为何未向吾禀明？”
听到这话，魏长引心下了然。有人已坐不住，特来寻主子讨个说法。
“原是为此事。”魏长引微挑长眉，徐徐道，“皇后那日亦闻祁夜娘子所言，是因臣那日出手救过祁夜娘子。”言语至此，他略作沉吟，“只是此事亦臣之过。若非臣身负恶名，市井间亦不至流言纷起，反累祁夜娘子清誉。实则此前，祁夜娘子于臣曾有救命之恩。”
“哦？”姜夜寰疑惑，“何出救命之恩？”
“玄起体内积毒一事，皇后亦知晓。”魏长引看着她，“乞巧那日，臣为寻过所，特意出城，可突然毒发，臣麾下不于臣之身侧。若非祁夜容出手相助，救了臣性命，臣恐已殒命荒郊。祁夜娘子久居深闺，或自钰阳君处闻得明贵嫔寿宴，故问臣能否携其入宫一见世面。”
“祁夜娘子本为左相之女，入宫贺寿，亦属常理。”魏长引续道，“惟未料此事竟劳皇后挂怀。还望皇后殿下恕罪。”
言罢，魏长引忽而反问，“但是，臣亦有一问，为何皇后欲让祁夜容入主东宫？”
“吾为何有意遴选祁夜容自有吾意，你不需操心。今知你与祁夜容一事，吾自当信你，问，不过是想知晓你心意罢了。”姜夜寰避而不谈，转而问道，“而今日唤你入宫，是有一事，非你不可。”
“臣愿闻其详”
“事关吾儿和亲一事。昨日，吾方知晓，太子似有意上表你为送亲使，欲让你携驺虞骑一同北上。”姜夜寰沉声道，“公主和亲一事本为国事，想来陛下应会准许。”
魏长引听出她话里有话，遂问道，“皇后若有明示意，但说无妨。”
姜夜寰凝睇着他，一字一顿，“吾希望，你能去。且，必须去。”
魏长引眉峰渐拢，不解其意，道，“臣一孱弱之身，焉能胜任护送五公主前往北遗之责？纵使陛下与太子殿下有意，皇后亦能放心？”
“放心。”姜夜寰目色幽深，声如寒潭，“惟有此行，吾方可向陛下请议废储。届时，你我所行之事，方得结果。”
魏长引望着座上之人，静默不语。
他虽为皇后的人，亦知皇后有意废储意图，但此次……皇后竟欲以他性命为阶，只为铺就她废储之路。
见魏长引缄默，姜夜寰继续开口，“莫过于担忧，吾不会让你出事。不过暂借时机，令你于城外多留些数日罢了。”
魏长引深吸一气，起身长揖，“皇后之命，玄起……谨从。”
“只是你与祁夜容一事，她所言是否为真？”姜夜寰问道，“若你们二人确有心意，吾可做主为你二人赐婚。”
魏长引倏然抬眸，淡声应道，“皇后明鉴，祁夜娘子所言，皇后方知晓那不过是权宜之计。祁夜娘子兰心蕙质，性洒脱朗，臣乃薄祚将死之人，何德何能与其作配。”
“当真？”姜夜寰眸光微动，“祁夜容所言，吾自当存三分疑，她无意便罢。可吾以为，玄起，你对祁夜娘子……确未必无意。”她略顿，声转沉缓，“你不必羞赧，若果真如此，但说无妨，吾可为你做主。”
“臣，不敢。”
姜夜寰复声再问，“当真不愿？”
“不愿。”
“那便好。”姜夜寰整敛袍袖，徐言道，“否则，吾当以为你已忘却，你身中所流的，乃吾姜氏之血脉。”
魏长引眼睫微颤，面上不以为意，可心中却逐渐发紧。
当年若非姜夜寰偶得其母遗物，其身世恐永随父母长埋黄泉。
魏长引唇角微扬，似笑非笑，“纵臣有心，祁夜娘子亦未必情愿。毕竟此世间，应无父母愿将自家女儿许配予臣这般晦星照命，朝夕难保之人。”
他起身行礼，声音平静无波，“此番北行，臣必竭力护公主周全。”
“行了，你回去吧。”
“臣先行告退。”
之后，他便跑去寻祁夜容，戏谑了她一番。
——
“魏长引要死啦？”客舍内，闻嵻险些被一口茶水给呛过去，他有些讶异，“你不去救他？”
“我何故救他。”祁夜容蹙眉，似有不耐，“自我识他，他性命垂危之际几乎赖由我救。而今周阳习，陈去皆护于他左右，随行的尚有驺虞骑一干人等，那些个人能奈他何？”
闻嵻抿一口茶，顿了顿，“可那些人，是能在你眼皮底子底下暗通曲款之辈。区区数骑，果能护魏长引周全？”
祁夜容重重地将茶盏顿于案上，寒声道，“若护不住，那便去死吧。”
闻嵻看着祁夜容这凝肃模样，心中不由得暗叹——魏长引啊魏长引，自求多福吧。
于是在两日后，祁夜容便随着祁夜滢启程归府。
一月倏逝。
为寻那河内石氏踪迹，祁夜容只得遣闻嵻前去跟随那架马车。若那乞儿所拾符牌是属那几人的，便可顺藤摸瓜，不日便能揪出幕后。届时她亦能功成身退，寻那瞒天过海之人清算前尘，复她赵佼本名。
可一月已过，非但闻嵻音书杳然，就连那乞儿所言那些人是要杀姓魏之人一事，如今亦尚未传来死讯。按理说，北上的送亲使应已抵归，如今正返瑾国途中。难不成，那些人要杀的不是魏长引？
庭外，祁夜容正自沉吟，祁夜滢不知何时走进庭院之中。
“阿姊？”她轻唤一声，手中端着一被赤帛遮盖的漆盘，走到祁夜容旁侧坐下，“阿姊可是在想何事？”
祁夜容敛起思意，扬起浅浅笑意地看向她，“云初何时来的？”她转视那漆盒，“这是何物？”
祁夜滢将那赤帛揭开，其下赫然露出一绛玄色袿衣。她轻声道，“这是长风先前恳阿母允准，他亲为我裁的嫁衣。”
“但好似裁了好久，昔日我未曾穿上，如今它又回到我手中。”祁夜滢指尖轻抚着衣上纹样，眸中流转珍重，“但我不知它是否还合身。”
她看向祁夜容，“故我持他来，请阿姊帮我瞧瞧。可好？”
见她眼含期许，祁夜容自然也没有拒绝的道理，“你既信我，阿姊求之不得。”
“嗯！”
祁夜滢方端着那漆盒欲入屋内，却见阿绿拿着一帛书走来，“娘子，有信至。”
祁夜容接过，是一封无名书札。
思量片刻，她便将其打开，只一眼，便先见两字——‘废储’。
她神思骤凝，疾目将此书信从头到尾扫过一遍。倏然间，她眉峰骤拢，面色愈沉。
闻嵻随着那些人一路北上，失了踪迹竟意外与魏长引会面。魏长引知其他是为追查细作一事而来，遂让闻嵻告知，皇后欲要以魏长引性命做局，以达废储一事功成。而今他们一行人，因
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