88.程序正义和私人复仇
夜已深沉，铜火锅的氤氲热气与娘子们低语浅笑的声音，似乎还在殿阁的暖香中流连不去。太平被刘皓南半扶半揽着，脚步略显虚浮地回到寝殿。她面颊染着酒意的绯红，眼波流转间带着几分慵懒的迷离。侍女们训练有素，悄无声息地上前，伺候她漱口净面，用温热的帕子拭去指尖可能沾染的细微油渍，又为她褪下那身沾染了暖阁烟火与食物香气的外袍，换上柔软贴身的素绡寝衣。刘皓南也自行去偏间洗漱完毕，换了寝衣回来。待侍女们将最后一盏灯芯挑亮，恭敬地鱼贯退出，轻轻放下层层锦缎幔帐，寝殿内便只剩下他们两人，与一对静静流着烛泪、散发出柔和光晕的龙凤红烛。
太平几乎是瘫软在堆着厚厚鹅绒枕的床榻里，乌发如云铺散，面颊的红晕在烛光下显得格外娇艳。刘皓南躺到她身侧，很自然地将人往自己怀里带了带，让她枕着自己的臂弯，手指有一下没一下地、极富耐心地梳理着她散开在枕畔的如瀑青丝。殿内安静得能听到彼此平缓的呼吸，与烛花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。半晌，他才低低开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，也格外沉凝：
“狄寺丞那边，刚刚递了消息进来。”
“嗯？” 太平含糊地应了一声，似乎困意袭来，将脸更往他温热的颈窝处贴了贴，汲取着令人安心的气息。
“凶手身份，查明了。” 刘皓南顿了顿，继续道，每个字都吐得清晰，“是吐蕃大相禄东赞的嫡孙，论钦陵的幼子，名叫论贡布。在吐蕃国内，据说颇受其祖父与父亲宠爱，在年轻贵族中也有些影响力。人，已经由金吾卫协助，从地窖押出，锁拿回了大理寺狱。只是……”
“只是王姐姐和韦妹妹下手果决，早已挑断了他手脚筋脉，彻底废了他；杜三娘又趁其不备，种下了那要命的‘蚀脉蛊’。” 太平接口，语气里并无丝毫意外，反而带着一种了然于胸、甚至早有预料的淡嘲，她稍稍退开些，仰脸看他，烛光在她清澈的眸子里跳跃，“如今他口不能言、身不能动，眼不能视，耳不能听，五感混乱，如同困在自己血肉铸成的牢笼里，成了一个虽有呼吸、却与死人无异的活死人，是么？”
刘皓南对上她洞悉的目光，轻叹一声，手臂将她圈得更紧了些，算是默认。“是。七位苦主……俱已惨死，死无对证。地窖里，除了那几盏摆成邪阵的酥油灯、虽有疑似韦家二房小娘子挣扎时所留剑痕和贴身饰物，以及极乐殇的残余药物。那些香料、幻草残渣，西市鬼市也能买到，难以作为铁证。如今他这般模样，即便狄寺丞铁面无私、有心追究到底，也难有下文。验尸格目与现场绘形，只能证明凶手残忍，却无法直接钉死论贡布。最棘手的……”
他语气微涩，停了停。
太平冷笑一声，那双因酒意而水光潋滟的眸子里，此刻却闪过冰冷的锐光，她接过话头，语速平缓却字字清晰：
“最棘手的，是杜三娘。她是京兆杜氏的嫡女，金枝玉叶，名节重于性命。她此番为复仇甘冒奇险，近身诱敌，已是将自身清誉置于风口浪尖。如今那贼子既已成了开不了口的废物，污不了杜三娘清誉半分，从她族人、从杜氏、甚至从朝廷的‘体面’来看，这便是最好的结果。难道还要让她拖着受损的名声，去大理寺与一个蕃酋之子、还是那般不堪的废人对质公堂，将当晚地窖中那些不堪的细节再复述一遍，让天下人咀嚼议论么？”
她唇角勾起一抹讥诮的弧度，目光仿佛穿透了帐幔，看到了朝堂上那些冠冕堂皇的争执：
“那些男人们——我父皇、那些阁老、甚至狄仁杰——心里怎么想，我懂。证据不足，苦主‘不便’、也‘不能’出面，凶手又已成无用的废人……为了所谓的‘大局’，为了吐蕃不至于因一个王子（即便是作恶的王子）不明不白残废在长安而彻底撕破脸，为了边境不起烽烟，此事最后大抵只能捏着鼻子，寻个‘急病暴毙’、或是‘意外身亡’的由头，在鸿胪寺与吐蕃使团扯皮几轮后，悄无声息地、体面地了结。我说的可对？”
刘皓南默然。烛火在他深潭般的眼中跳跃，映出几分复杂的、混合了无奈、了然与一丝不易察觉的沉闷的神色。他无法反驳，因为太平所言，几乎就是此事最可能、也最“合理”的结局。律法条文在错综复杂的政治利益、邦交考量与世家颜面之前，往往显得苍白无力。他手臂收拢，将她更紧地拥在怀里，下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，低低“嗯”了一声，算是彻底默认。
片刻的寂静在寝殿内蔓延，只有烛火不安地跃动。
太平忽然极轻、极轻地笑了一声。那笑声里并无多少欢愉，反而浸透着一种看透世情的冰冷，与亲手推动复仇如愿以偿后的、近乎残酷的畅快。
“也罢。” 她声音很轻，却带着斩钉截铁的意味，“本也没指望你们这帮前朝后院、被各种规矩绑着手脚的臭男人，真能靠着那几卷《唐律疏议》和朝堂上的口水仗，就替天行道，彻彻底底、明正典刑地还那七个可怜女子一个公道。能查出是谁，废了他，让他再不能害人，已是不易。”
刘皓南低头看她，烛光在她长睫上投下扇形的阴影：“殿下似乎……对此种结果，早有预料？” 他想起她之前布置“诱饵”时的冷静，想起她提及杜娘子时那种奇异的态度。
太平抬眼，眸中残余的醉意似乎被这番话驱散了几分，流转着一种秘而不宣、洞悉一切的光彩，清澈而锐利：
“杜三娘此番，是拼着名声受损、乃至性命之危，近身种下那‘蚀脉蛊’。你以为她只是为了脱身，或是单纯报复？” 她语气平静无波，却字字透着寒意，直指核心，“郑十三娘手中那只黑木‘傀儡娃娃’，可不仅是摆着看的。那便是催命的符咒，勾连蛊虫的媒介。如今他筋骨尽断，口不能言，不过是现世报应刚开了个头。”
她稍稍支起身，靠近刘皓南耳边，吐气如兰，说出的内容却令人脊背生寒：
“往后的日子，只要他还有一口气在，才是真正的、无穷无尽的煎熬。白日或许稍缓，每逢子夜阴气最盛时，分筋错骨的剧痛会准时袭来，如千万把钝刀同时刮磨骨髓；五感颠倒错乱，眼中所见皆是扭曲鬼影，耳中所闻俱是冤魂哀嚎；烈火焚身、寒冰刺骨的幻象交替折磨，偏偏身体动弹不得，连以头撞墙、咬舌自尽都做不到。郑十三的蛊毒功夫，早已青出于蓝，堪称宗师。她要一个人清醒地、生生受着这无穷无尽的苦楚，日复一日，年复一年，却又让最高明的太医也查不出半点中毒或受伤的痕迹，只能归咎于‘癫症’、‘失心疯’。”
她重新躺回去，语气淡漠得像在谈论天气：
“这孽障欠下的七条人命，且得让他用这活着的每一息，慢慢偿还呢。一刀杀了，才是便宜了他。”
刘皓南静静听着，饶是他心志坚毅，历经生死，背脊也不由自主地掠过一丝细微的寒意。并非恐惧，而是一种对女子那细腻如绣花、却狠绝如刮骨的手段的凛然。他低头，看着太平在摇曳烛光下显得愈发莹润如玉、却冷静得近乎无情的侧脸，忽然低低笑了一声。
那笑声里带着点无奈的戏谑，也带着点不易察觉的、混合着欣赏与某种警醒的试探。他贴着她敏感的耳畔，呵出温热的气息，声音压得极低，仿佛情人间的私语，内容却别有意味：
“听着……怪吓人的。殿下不会哪天一时兴起，或是看臣哪里不顺眼了，嫌臣笨拙，也悄悄给臣下这么一个……‘体贴周到’的‘关照’吧？”
太平眼波流转，横睨他一眼，那眼神似娇似嗔，又带着几分居高临下的打量。原本随意搁在锦被上的纤足，顺着他的小腿，慢悠悠地、带着点挑逗意味地蹭了上去。柔软的脚心隔着一层薄薄的素绡寝衣，不轻不重地划过他紧实的小腿肌肉，带起一阵细微而清晰的战栗。她唇角勾起一抹娇慵又危险的、足以令人心神荡漾的弧度，声音压得又低又软，气息温热地拂过他凸起的喉结与下颌：
“那……可就要看你这个驸马，日后……乖不乖了。”
她指尖也无意识地，在他寝衣襟口的系带上绕了绕，仿佛随时可以轻轻拉开，也可以悄然收紧。
刘皓南喉结难以自制地滚动了一下，眼底的墨色蓦然加深，如同化不开的浓夜。手臂一紧，将她整个人更深地按向自己，低头便吻住那含着笑、吐着甜蜜威胁却又无比诱人的唇瓣，含糊的、带着热切气息的话语淹没在交缠的唇齿间：“臣……一直很‘乖’。”
太平却在他吻得深入、呼吸渐重时，灵巧地偏过头，纤细的手指反揪住他寝衣微微敞开的襟口，稍稍拉开一点令人心痒的距离。她黛眉微挑，眸中闪着狡黠而清明的光，仿佛能看穿他所有未尽之言与“不乖”的过往，拖长了语调，带着戏谑与不尽认同的调侃，轻声反问：
“是——嘛？”
那语气婉转上扬，充满了“我可不信”、“你心里清楚”的意味。
刘皓南被她这突如其来的反问、眸中的清亮，以及指尖那似拒还迎的力道引得低低笑出声，胸腔震动。他不再多言，也不再试图用言语证明什么，只用更直接、更炽热的行动来回应，来“证明”自己此刻的“乖顺”与无法抑制的渴望。
帐幔被带得轻轻晃动，烛火也跟着摇曳起来，将光影搅动得一片模糊暖昧。一件水红色、边缘绣着精致并蒂莲缠枝纹的轻软绸缎兜衣，从晃动的床幔缝隙中被轻轻抛出，如同一片被春雨打落的桃花瓣，悄无声息地飘落，覆在了铺设着厚厚西域绒毯的地面上。
“噼啪。”
烛芯又是一声轻响，焰苗欢快地跃动着，仿佛也在为这满室春意助兴。暖融的烛光流淌，混合着女子身上残留的淡淡酒香、寝殿内惯有的苏合香气，以及情动时蒸腾出的、独属于彼此的暖腻气息，弥漫在每一寸空气里，织就一张温柔而私密的网。
这满室流淌的暖光、交融的馨香、与帐幔上模糊绵长、起伏交叠的身影，共同构成一个与世隔绝的、只属于两人的温暖天地。将窗外无尽的寒凉夜色，将大理寺狱中那个无声嘶嚎的活死人，将那地窖中曾经环绕七盏酥油灯、死寂而痛苦的邪恶莲阵，以及朝堂上即将开始的、注定不会有“公道”的冰冷博弈，都彻底隔绝在了另一个，遥远而无关的世界。
卯时初刻，天色混沌如铅，厚重的云层将晨光死死压住，只在遥远天际挣出一线凄冷的鱼肚白，为冬日黎明更添肃杀。长安皇城，巍峨的朱雀门在铰链沉重刺耳的摩擦与铁锈呻吟声中，被两列金甲曜日、肃立如松的禁军缓缓推开，露出门后笔直、空旷、以巨大青石板铺就、直通帝国权力心脏的漫长御道。五品以上文武官员，早已按品阶与序列，在门外汇聚成沉默森严的队伍。朱紫青绿，补子上的禽鸟在昏暗中依稀可辨，人人手持槐木笏板，敛眉垂目，在拂晓凛冽寒风中静立。宫门洞开，官员们依制经左右掖门，鱼贯无声地汇入太极殿。
大殿之内，灯火通明，驱散夜色，却驱不散沉甸甸的无形威压。御座之下，文武百官皆按制跪坐于各自席垫之上，腰背挺直，姿态恭谨。李治端坐龙椅，头戴乌纱折上巾（即后世所称的翼善冠，唐代皇帝常朝便服冠），身着赤黄色常朝圆领袍，腰束九环带，足蹬六合靴，正是二圣临朝时期皇帝日常听政的装束。他面容略显清瘦，笼冠下的目光平静而深邃，令人难以窥测其下情绪，唯见紧抿的唇角与线条冷硬的下颌轮廓，透露出不容置疑的威严。手持象牙笏的御史台纠仪官目光如电，沉默巡弋。殿中落针可闻，唯有烛火偶尔的细微噼啪声，衬得气氛凝重。
“臣，有本奏！”
礼部尚书武承嗣以手持笏，身体前倾，膝行半步出列，声音在寂静中显得格外尖锐：
“臣，弹劾大理寺越权滥刑……吐蕃使臣论贡布，身份特殊……依《唐律疏议》，理当三司共审……可如今，论贡布身陷大理寺狱不过一日！便落得筋骨尽断、口不能言、目不能视，状若废人！此等惨状，若传回逻些，论钦陵岂能甘休？……届时烽烟再起，边关不宁……这泼天祸患，大理寺可能担当？！”
御史台队列中数名言官亦膝行出列，以笏指地，高声附议，矛头直指狄仁杰。
就在声浪渐起之际，一道沉稳平和的声音稳稳响起：
“陛下，臣，大理寺丞狄仁杰，有奏。”
狄仁杰持笏躬身，从容膝行至御道中央偏侧，声音清晰沉稳：
“陛下圣明，列位同僚容禀。昨日申时三刻，臣接万年县廨急报……当即率属官、仵作，并调金吾卫赶至现场。抵达之时，凶嫌论贡布已倒卧于地，浑身剧颤，人事不省……经随行太医署两位博士当场查验，其体内经脉错乱逆行……恰与《西域异志》、《天竺医典》及前朝太医署秘藏案卷中所载，西域邪异功法‘迦楼罗咒’修行至紧要关头，心神失守，遭受剧烈反噬时之诸般征兆，一般无二，分毫不差！”
他将手中笏板微微抬起，目光扫过众臣，继续道：“臣与属下抵达时，现场除已惨遭毒手、香消玉殒的韦娘子遗留之发簪、手帕，及散落在地的烈性□□物‘极乐殇’残余，并此癫狂欲死之人外，并无第三者在场。经仵作与刑部老吏反复勘验，现场墙壁、地面遗留多处新鲜剑痕，其走势、力道、切入角度，皆与京兆王氏家传‘破军剑’起手三式特征吻合。而众所周知，韦家娘子曾师从王尚书长女习剑三载。此痕迹，显是受害者临危挣扎、激烈反抗所留。现场诸般物证、痕迹皆直指论贡布，其嫌疑重大，毋庸置疑。臣等忙于勘验、取证、追查药物来源，尚且不及，何来余暇，更无必要，对此一介已然走火入魔、濒临崩溃的疯癫之人动用私刑？请陛下明鉴。”
“陛下，” 刑部尚书裴炎立刻持笏膝行出列，与狄仁杰略成犄角之势，声音洪亮，背书道：“臣昨日接到呈报，特命刑部最资深之勘验郎中与掌固，携全套验具，连夜复核！经刑部与大理寺共同勘验比对，确认无疑：论贡布周身无新增殴伤；其体内异状，确为修习邪功自戱；现场遗留之韦娘子私物、极乐殇药物，及符合王氏剑法特征之挣扎痕迹，三者相互印证，形成初步证据链环，论贡布涉案嫌疑，确系当前最大。大理寺所为，并无越权。若因凶嫌身份特殊便网开一面，或因其自遭反噬而怪罪执法之臣，恐令律法尊严荡然无存！”
“哼！” 一声充满战场杀气的冷哼自西侧武官队列爆发。兵部尚书李敬玄以手撑地，魁梧身躯猛地挺直，声若洪钟：“裴尚书、狄寺丞所言，才是正理！……吐蕃？他论钦陵若敢借此生事，犯我疆界，好啊！我陇右、河西十万儿郎手中的横刀、陌刀，正好许久未曾畅饮胡虏之血！伏远弩、擘张弩的弩阵，正愁无处施展！……”
“李尚书慎言！” 户部尚书崔知温慌忙膝行上前，几乎以额触地，声音带着哭腔：“……国库存银，据度支司最新核算，若此时边陲开启战端，粮秣、军饷、抚恤、军械……顶多只能支撑两月半啊！陛下！万万三思！”
“崔尚书此言，老夫不敢苟同！” 白发萧然的韦待价以手中紫檀木笏板重重顿在身前地面，老泪纵横，声音嘶哑却高昂：“禄东赞之孙，虐杀我韦氏女儿，证据确凿，天人共愤！此乃血海深仇！……我韦氏女儿的血不能白流！大唐的脊梁，更不能弯！”
“韦公所言极是！” 博陵崔氏的崔知悌持笏躬身，声音清越而坚定：“我五姓七家，同气连枝……韦氏娘子惨遭荼毒，非仅一家之痛，亦是我等世家门楣共辱！律法若不彰，公道若不申，家门清誉何存？士林风骨何存？请陛下明察，严惩凶徒，以正国法，以安人心！”
“臣附议！” “臣附议！”
清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏在朝官员，十数人先后或膝行出列，或于班中深深俯首，声音汇聚，虽非喧哗，却沉甸甸地压在大殿之上，显示出不容忽视的力量。
御座之上，李治静听这纷乱争吵。他乌纱折上巾下的目光深不可测，唯有搭在紫檀木御案上的右手食指，极轻地叩击着桌面。
“笃、笃、笃……”
声音不大，却带着奇异韵律。跪坐的众臣争论声渐低，最终归于一片带着压抑喘息的寂静。所有目光重新聚焦于丹陛。
李治缓缓抬起眼帘，目光平静扫过下方跪坐的众臣。
“众卿所言，” 他开口，声音清晰，带着定夺之力，“国法、边备、民力、世家清誉，朕，皆已听明。”
他微微停顿，目光在几人身上掠过。
“论贡布，” 他语气平淡，“既已神智昏乱，筋骨俱损，留于长安，于查明案情无益，反成吐蕃诘难之口实，徒耗物力，乱我朝堂清议。”
他转向鸿胪寺卿：“着鸿胪寺，即日备妥车马，拨给医官随行，所需药物一应供给，五日后，‘礼送’其出玉门关，返回吐蕃。沿途州府，需妥善接待，彰显我大唐气度。”
随即，他话锋一转，目光锐利，射向李敬玄：
“然，”
殿中空气骤然凝紧。
“吐蕃近年来，屡扰边境，其心叵测。禄东赞之孙之事，可作其‘修行不慎，自遭反噬’处置，不予深究；但——大唐疆土，不容寸失；大唐威严，不容挑衅！”
“李敬玄。”
“臣在！” 李敬玄精神大振，单膝改为双膝着地，深深俯首。
“即日起，由兵部行文，调陇右道精锐骑军两千，携工部新式伏远弩、擘张弩各三百张，弩箭五万支，火速增防松州、洮州一线！给朕操练起来，整饬边备！无朕旨意，不得擅启战端，但需把阵势摆开，把弓弩给朕亮出来！要让他吐蕃赞普，让论钦陵，看得清清楚楚——朕给他的，是‘礼’！是体面！但我大唐的‘礼’后面，跟着的是射程两百四十步、可穿重札的伏远弩！是数万枕戈待旦的甲士！要他记住，大唐的善意，源于强兵在侧！大唐的规矩，不容逾越！”
“臣，领旨！” 李敬玄轰然应诺。
最后，李治目光转向文官队列中后方一个位置，语气平淡却深思熟虑：
“兵部弩司主事，薛绍。”
刘皓南（薛绍）心中凛然，持笏深深俯身：“臣在。”
“卿在兵部，专司弩械。此番吐蕃之事，虽暂以‘礼’送，然边备不可不彰。” 李治的目光似乎透过殿中空气，落在他身上，“朕知你曾研习蕃语，略通其情。今加你为朝散大夫（从四品下散官），暂领鸿胪寺丞事，协同鸿胪寺，与吐蕃使团余众接洽。彼等上师，乃方外之人，或对弓弩军械亦有好奇。卿可择机，以展示我朝军威、澄清误会为名，探看其态度反应。有何情形，随时密奏于朕。”
“臣，薛绍，领旨。定当恪尽职守，彰我军威，探明情实，以安圣心。” 刘皓南深深一拜。他明白，这“朝散大夫”是方便行事的虚衔，“暂领鸿胪寺丞事”是临时差遣，真实任务是以“展示弩械”为公开借口，近距离接触、探查那八位上师对“迦楼罗咒反噬”之说的真实态度，为朝廷下一步决策提供隐秘依据。
殿中一片寂静。天子已做出裁决：以“礼”送人，平息事端；陈兵耀武，展示实力；再派“懂行”的驸马（以新衔和临时职务）去试探关键人物。跪坐的众臣，无论心中作何想，皆深深俯首。天子的意志，已融入这恩威并施、绵里藏针的布局之中。
午后惨淡的斜阳，挣扎着穿透大理寺地牢高处那唯一一扇巴掌大小、嵌着儿臂粗铁栏的气窗，将一缕昏黄、浑浊、仿佛也带着铁锈和绝望气味的光束，斜斜地投射下来。光束在阴湿冰冷、长满滑腻青苔的青石地板上，切割出一道道明暗分明、宛如巨大囚笼栅栏的光影，将本就逼仄的牢房分割得支离破碎。空气里弥漫着经年不散的霉味、浑浊的血腥气、排泄物的恶臭，以及一种更深沉的、属于绝望和腐朽的气息，浓得化不开。
甬道深处，传来不疾不徐、稳定得近乎刻板的脚步声。一盏昏黄油灯的光芒先行，昏黄跳跃，勉强驱散前方几步的黑暗。提灯的掌固佝偻着背，面无表情，如同这地牢本身一样麻木。他身后，跟着一位女子。
那女子绾着最寻常不过、甚至有些土气的双鬟髻，未施半点脂粉，一张脸素净得近乎苍白，失了所有颜色。身上严严实实地裹着一件质料普通、青灰色锦缎面、边缘镶着一圈暗淡灰鼠毛的连帽斗篷，帽子拉得很低，几乎遮住了她大半张脸，只露出一个线条精致却紧抿的唇，和一小截雪白得有些刺目的下巴。她微微垂着头，敛眉顺目，步履不紧不慢，沉稳地跟在掌固身后约三步之遥，姿态恭谨驯顺，与这阴森地牢中每日被押解经过的、或哭号或麻木的女囚，或是那些面色木然、前来倾倒秽物的粗使仆妇，并无二致，毫不起眼。
甬道最深处，并非寻常牢房，而是一间被临时改造、用作“特殊羁押”的石室。此处原本或许是库房或刑具存放间，墙壁由厚重的大石砌成，无窗，仅在厚重的包铁木门上方开有碗口大的透气孔，孔内亦嵌有铁栏。门前不仅有大铁锁，更有两名佩刀狱卒目不斜视地把守。此处比普通牢房更显森严、隔绝，名义上是“为避免案犯自残或受人惊扰，予以单独、严密看管”，符合其“重要案犯”及“外邦使节”的双重身份。
掌固上前与狱卒核验过手续，方用钥匙打开门锁。沉重的包铁木门被推开时，发出滞涩的呻吟。门内空间比普通牢房稍大，但同样阴暗。地上铺着的并非污秽草席，而是相对干净但依然潮湿的木板，墙角甚至有一张固定的、铺着薄褥的木榻，一个便桶，以及一盏挂在墙上的、灯油相对充足的油灯。这已是基于其身份，所能给予的、不至于被诘难的“基本待遇”。然而，这“优待”仅此而已。石室位于地下最深、最阴冷、最远离人声的角落，终日不见天日，唯有门上气孔透入的微弱气流和灯盏提供照明。空气流通极差，弥漫着石头的阴冷潮气、尘土味、便桶的异味，以及一种更深沉的、被彻底遗忘的孤绝气息。比□□的折磨更可怕的，是这种绝对的寂静、黑暗、与世隔绝，以及明知自己身份特殊却落得如此境地的心理落差，足以让任何心智健全的人迅速崩溃。对于论贡布这样一个曾经趾高气扬、现在却身不能动、口不能言的废人而言，这种环境本身就是一种酷刑——它时刻提醒着他的无力、污秽和与囚徒无异的实质。
杜娘子进入的，正是这样一间名义上“特殊关照”、实则乃精神炼狱的石室。掌固和狱卒对她的到来似乎习以为常（或许被事先打点或得到某种默许），面无表情地完成交接。沉重的木门在她身后关上，隔绝了最后一点来自甬道的微弱光线和声响。
女子略一颔首，姿态谦卑，迈步而入。
“哐当。”
沉重的铁门在她身后被合拢，然后是铁锁重新扣上的、令人牙酸的金属摩擦声。掌固的脚步声提着那盏昏灯，沿着来路渐渐远去，最终消失在甬道无尽的黑暗与拐角处，只余下一片比之前更加深沉、更加令人心悸的、仿佛能吞噬一切的绝对死寂。
牢房内光线更加昏暗，仅靠高窗那缕行将消逝的残阳余晖，和墙角一盏灯油将尽、散发着浑浊黑烟、如鬼火般摇曳的油灯照明。光影交织，模糊不清。
直到那脚步
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