次日清晨，天尚未大亮。
帐外传来嘈杂的脚步兵械声，榻上燕戟睁开了眼睛。
坐起身来，地上被子早已收走，睡在地上的人也不知是什么时候出去的。留下的唯有弥漫在帐中的淡淡香气。
榻边整齐地叠放着衣裤，里衣、中衣再到外袍，还有双祥云蟒纹战靴贴在榻边放着。
燕戟皱眉。
什么婢女还要主人家自己穿衣裳。
大军卯时三刻开拔，此时已快卯时二刻，卫策已在帐外等了一会儿。
以往这个时候，燕戟早就起来练完枪了。他向来是好的时候能睡两三个时辰，不好的时候就彻夜看军务，不知怎的，今儿居然睡到了天快擦亮。
约莫是昨夜……倒也情有可原，将军正是血气方刚的时候。
想到这里，卫策忽然反应过来。以前怎的没想到这法子？早知如此，何必还浪费银钱买那些个安神香？
正思忖着，里面似乎有了动静。卫策靠近帘边：“将军？”
“进来。”
帘子掀开，燕戟正穿外袍，“她人呢。”
“哦，值守的说那个——清韵姑娘，一大早就拿着水桶打水去了。”
本末倒置。
该干的活不干，军营里这么多男人，用得着她一个细胳膊细腿的婢女去打水？
“叫她少自作主张，以后只做我近身的事。”燕戟看了眼他手上的东西，起身走向已收拾整齐的书案。
“是。”卫策跟着他过去，待燕戟落座，递上今日丑时收到的密信。
来信者正是此番没有跟着燕戟回京，奉命留守北疆的都统赵景煜。
信上记录了北狄的最新消息，卫策已事先看过。通常来说，若无重要之事，他身为次帅可直接定夺，但看完信上内容，他思忖再三，还是来请燕戟拿主意。
信上倒没说什么紧急的事，只上报了北狄蛮人近来在暗中采买粮食、棉衣、盐巴和木炭，从数量上看要远超往年。
“景煜觉得不妥，却又说不上来具体哪里不对。”
卫策说，“北狄那边的说法，是在为今岁寒冬做准备。这个由头倒也说得过去，此次返回北疆，兵部给咱们拨的过冬物资也是翻了倍的。司天监那边也有提醒，今冬恐有数场大雪。只是……”
他有些不解，“既是如此，采买过冬之物也是理所应当，为何要暗中采买？是怕咱们先下手为强，截断他们采买之路？”
燕戟冷笑：“多尔济那老东西在这玩儿掩耳盗铃呢。”
“将军的意思是？”卫策接回那信，又细细看了一遍，“这木炭数量，似乎太多了些。”
北狄蛮族马背游牧长大，最是耐寒，军将们经历严苛练兵，更是可以在冰天雪地中赤膊上阵。若说这炭火是给部族百姓准备的，那么这个数量足够把家家户户都给烧化了。
“难道是他们有意混淆视听，暗中采买所有过冬物资，实则是为了掩盖他们大肆采购木炭之举？若是这样，那么他们是为了——”
燕戟抬眸。
四目相对，卫策恍然明白过来。
冶铁，锻造兵器。
北狄此番所购木炭，多为栗木炭。这种炭火力猛，烧得久，最适合烧铁锻器。
譬如用此炭先烧出生铁，工匠们如揉面一般，将烧红的铁块不断折叠捶打，直至内里紧密纯粹。
待兵器锻打成型，则再次放入炭火中加热，从暗红烧到橘黄，最后快速将滚烫兵器扎入水中，刹那极致的冷却使之达到最大硬度，便完成了最重要一步——淬火。
兵器与人一样，唯有经历冰火生死，才算真正活了一遭。
此后便是开刃、研磨、抛光，直至锐利无比，一剑封喉。
想来是上次惨败，让多尔济将主意打到了兵器
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