不同于昭阳殿的胜丽风光，华羽宫踏进来便让人感到一阵庄重的气息。
像压在樟木箱子底层的衣裳，刚拿出来那股带着木质的味道，薄荷和松香融在一起，钻入他的鼻腔，厚重，沉闷。
祁暄州心不在焉地站在盘金缂丝莲纹地毯上，思绪乱飘。
宫内烧了银丝炭，暖和得让人昏昏欲睡，桌子上铺了一层绿锦丝垫，玉壶春瓶里插了几支牡丹，红艳艳，黄澄澄，煞是好看。
坐榻上方高高挂着一副西陵教蚕图，一旁立着的玉质隔断后隐约能看见一个低头垂首的身影。
那身影正是元妃，她吃素数年，一心向佛，在华羽宫立了座小佛堂，日日供香诵经，很受太后娘娘夸赞，
寻常宫人说起她来，也说元妃娘娘温柔敦厚，菩萨心肠。
祁暄州打了个哈欠，想起这些话，不由得想笑。
他长得高，正好能看见小佛堂的一角，恰与供奉的玉佛遥遥对视，他面无表情地盯着，眼里无波无澜。
宫内十分安静，只留了两三个宫人在里边侍候，青瓷香炉里划出一丝淡淡的白纱，阳光透进来，与半空中轻轻颤动的金黄色微尘交织在一起，像白玉上流过的碎金。
“子项，等久了吧。”
侍婢扶着一个约莫三十左右的女人出来，那女人身穿湖绿色缠枝云缎常服，乌发梳成十字髻。
正是当今元妃娘娘，她步履缓慢，面若银盘，眼睛雪亮，身形挺得笔直，沉静从容，自有一派威仪。
“母妃哪里话，儿臣应该的。”
祁暄州拱手行礼。
元妃轻笑一声，拉着他坐到坐榻上，细细端详了他一会，“你可是许久没来看母妃了。”
“母妃见谅，儿臣最近实在太忙了，抽不出空来，但儿臣心里是时时刻刻惦念着母妃的。”祁暄州面色微微一变，仍扯出一丝笑。
侍婢上前给祁暄州倒了一盏茶，祁暄州扫到那侍婢手腕上不明显的红痕，还没看仔细那侍婢便退到了元妃身后
元妃侧头端详着那副西陵教蚕图，许久没说话。
祁暄州心里七上八下起来，元妃不是他生母，纵然与他说话都是轻声细语，体贴备至，但他总感觉他怎么都看不透自己这位母妃。
二人之间就像隔了一道幕帘，每每谈话都是如履薄冰，生怕做得不好，让她失望。
若是有朝一日，他不配那个位置了，会不会立马舍了他？
祁暄州心突突跳，突然想到这个问题，他急忙中断，不敢再想下去。
半晌，元妃转过头，状作无意开口道：“听说府兵去你那查到东西了？”
祁云州面色难看起来，预料之中地吐了口气。
前两日，兵部那老狐狸不知道抽哪根筋，组建了一只府兵，美名其曰城外那一带有土匪，他们是按例巡查。
他还有一些人没来得及转移，被逮了个正着，父皇知道后，狠狠斥责了他一通，所幸人不多，父皇只罚他禁足半月，好好思过。
“是，儿臣一时不察，着了他们的道，肯定是祁云照和祁暄风搞得鬼。”
祁暄州拳头捏紧，他真想朝那两人脸上来一顿，太卑鄙了。
“好了，母妃教过你很多次，事情发生了，尽快去补救，不要去想原因。若不是你顾不周全，怎会被人钻了空子。”
元妃打断他的怒火，淡淡开口。
“子项，你头脑比不过暄风，更何况他身边还有个祁云照。既如此，就应该比他们更狠，不要总是优柔寡断。”
她抬眸看着祁暄州，眼底像一方幽幽深潭，要将他沉溺其中。
“母妃，若是我真没赢过祁暄风……”祁暄州小心翼翼开口，紧盯着元妃神情。
“没有如果。暄州，有你舅舅和我帮你。以后不要和母妃说这些丧气话了，母妃不爱听，好吗？”元妃眼眸略带谴责，不赞同地打断了他。
转眼想到什么，捂嘴轻笑。
“听闻皇后要为祁暄风选皇子妃，他不是有个心上人吗，可笑，到底上不得台面，喜欢那般低贱人家的。子项，你知道该怎么做，女子伤心起来，可是比男子狠几千倍呢。”
整个华羽宫全是元妃低低的笑声，仿佛看到祁暄风这样，是让她多么畅快的一件事。
祁暄州没说话。
她倾身为他整了整衣领，扭头对跟前的侍婢说道：“绿水，将小厨房煨着的那碟海参烩鲫鱼端来，让子项尝尝。”
“这海参是台州进贡上来的，倒是新奇，听说对人颇有益处，你最近也累了，多吃点补补。”
元妃语调轻柔，仿佛在看一个不好好照顾自己的小孩。
祁暄州苦笑，既想抗拒又抵挡不住这股温暖，明明知道元妃待他只是一个夺权工具，可他依然舍不得这份慈爱。
罢了，母妃到底为他好。
“多谢母妃。”
元妃重新笑起来，“母妃乏了，先去睡会，你吃完了就回去吧。”
她站起来，轻搭着绿水的小臂，走进了里间。
祁暄州看着面前黑黑的一盘，拿起筷子胡乱塞进了嘴里，好似吃得快些，多些，便能把他胸口沉甸甸的石头压下去。
“咳咳咳。”
吃得太急，他连忙举起手边的茶杯仰头喝了一口，吐了吐舌头，眉头不展。
元妃宫里的茶也是苦的。
……
“长安街那个糖人特别好吃。”
“还有德宝楼的荷叶炖鸡！”
隋垂容走在街上，两耳充斥着女子清脆的叽叽喳喳声。
她站定，捏了捏耳朵，无奈道：“到底先去哪？”
“德宝楼吧，现在还没到酉时，长安街的商贩们肯定没全出来呢，没甚意思，咱们先去吃饭。”漆华抢先开口。
“好，走吧。”
隋垂容今日穿了一件蔷薇粉夹毛软缎绣罗裙，腰间系着一个精巧荷包，外罩一件银白狐裘，念竹还给她梳了垂鬟分肖髻，插了一支蝴蝶钗。
发尾如燕尾垂肩，抹去了几分清冷，反为她增添了几分娇俏灵动。
来来往往行人如织，经过她时，都不由得暗自瞥一眼，咂嘴赞叹，好一个窈窕佳人。
再过一月要到除夕，两日前她去看宋菱，惊觉她病得还不轻，原是回来这些天操心过度，再加上受了点寒，便病倒了，一直怕隋垂容担忧才不许下人告知她。
正好这几日阗京城热闹，宋菱便让她出来看看玩玩，顺带买点糖糕果子带回来，老拘在府里一点都没有这个年纪小姑娘该有的朝气。
隋垂容本来还犹豫，看见念竹忘忧眼巴巴地盯着她，笑着应允下来，她确实自回来
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