秋猎第二日，天气依旧晴好。
围场方向号角与马蹄声再度响起，比昨日更为激烈，似乎有了竞争之意。
潘淑后来才从其他宫人闲谈中得知，今日皇子与年轻将领们分成了几队，以猎获多寡论胜负，陛下还许了彩头。
她依然先去了望楼，今日孙和换了一匹枣红马，在一众皇子中依然醒目。
他今日似乎被推为一队之首，正与几名年轻将领低声商议着什么，神色专注，时而指向山林方向，那股沉静中透出的统帅之气，让潘淑远远看着，心湖又漾开微澜。
她看了一会儿便离开了，今日库房的事情反而更多，因昨日围猎后，不少人的衣物需浆洗整理，更有几位皇子、贵戚的猎装略有破损或沾了顽固污渍，需紧急处理或替换。
潘淑忙得脚不沾地，与几位绣娘一起飞针走线，修补一件被树枝刮破的亲王箭袖。
午后，她正揉着酸涩的眼睛稍事休息，周司织身边的一个小宫女匆匆找来，交给她一项意外的差事。
“司织大人说，陛下见近日秋色斑斓，忽起雅兴，欲令尚功局以此番秋猎景致为题，设计一批新的宫苑帐幔、坐垫纹样，需融合山林野趣与皇家气度。周司织想着潘姐姐你心思活络，最擅从自然景物中取意，便命你即刻去苑囿各处，尤其是山林边缘、溪涧湖畔，采集些形态颜色俱佳的秋叶、野果、奇石，或是描摹些特别的树影水纹，回来作为纹样灵感。”
小宫女传话道，又补充一句，“司织大人还说，此事陛下亲自过问，需得用心，允你今日下午不必再做其他活计，专心此事即可。”
这差事来得突然，却正中潘淑下怀。
她本就喜爱观察自然万物以激发绣样灵感，且能暂时离开嘈杂的库房与营区，到相对清静的山林间走走，正是求之不得。
她欣然领命，回屋取了随身的小画箱，里面装着炭笔、色粉和几张素笺，又带上一个轻便的藤篮，便独自往苑囿深处行去。
她并未往昨日西麓的野塘去，而是选择了另一条较少人迹的路径，沿着一条潺潺溪流向上游行走。
溪边草木丰茂，秋色层次分明，有金黄璀璨的银杏叶，有红艳如火的枫香，有深紫绛红的乌桕，还有各种叫不上名字的浆果，点缀在尚未完全枯黄的草丛中，如同一幅天然的织锦。
潘淑走走停停，不时俯身捡拾一片形状完美的落叶，或用炭笔快速勾勒下岩石上斑驳的苔痕与流水冲刷的纹理。
她沉浸在自己的世界里，不知不觉离营区已远，周遭越发幽静，只闻溪声淙淙与鸟鸣啾啾。
正当她蹲在溪边一块大石上，试图拓印一片叶脉特别清晰的梧桐落叶时，忽然听到不远处灌木丛中传来一阵异常的窸窣声，不同于风吹叶动，也不同于小兽穿行。
她心中警觉，立刻站起身，循声望去。
只见约莫十几步外，一人多高的茂密灌木丛剧烈晃动，伴随着低沉的、带着威胁性的“嗬嗬”声。
潘淑的心猛地提了起来。
是野兽？野猪？还是......
她想起昨日孙和坐骑受惊正是因为野猪，她下意识地后退一步，握紧了手中的炭笔，另一只手摸向腰间，那里藏着孙和之前让景明送来的那支内藏短刃的银簪。
灌木丛被粗暴地分开，一个身影踉跄着冲了出来。
不是野兽，却是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的男子，看装扮不似宫人或侍卫，倒像是个逃奴或者流民。
男子双目赤红，神情狂乱，手中竟握着一把生锈的柴刀，他一眼看到溪边的潘淑，浑浊的眼中顿时闪过贪婪与凶光。
“吃的，银子，把东西交出来！”男子嘶哑地吼着，挥舞柴刀，跌跌撞撞地向潘淑逼近。他显然神志已不太清醒，或许是饥饿所迫，铤而走险潜入了皇家苑囿。
潘淑吓得魂飞魄散，她从未遇到过如此凶险的情形。
她一边后退，一边强自镇定地喝道：“放肆！此乃皇家禁苑，你擅闯已是死罪！还不速速退去！”她声音发颤，试图用气势吓退对方。
那流民却恍若未闻，反而被她说话的声音刺激，更加狂躁地扑过来：“女人，值钱......”柴刀胡乱劈砍，带起呼呼风声。
潘淑转身想跑，脚下却被溪边湿滑的鹅卵石一绊，惊呼一声，跌倒在地，藤篮和画箱都摔了出去。
那流民见状，狞笑着逼近，柴刀高高举起——
就在这千钧一发之际，“咻”的一声破空锐响！
一支羽箭精准无比地疾射而来，并非射向那流民的要害，而是“铛”地一声，狠狠撞在他手中的柴刀刃身上。
巨大的力道震得那流民虎口发麻，柴刀脱手飞了出去，落在溪水中。
流民惨叫一声，捂着震痛的手腕，惊恐地回头。
潘淑也愕然抬头望去。
只见不远处的坡地上，孙和正收弓而立，他脸色冷峻，眼神锐利如鹰隼，周身散发着潘淑从未见过的凛冽寒气。
他身后跟着两名同样持弓的侍卫，显然他们是追踪什么猎物或迹象至此。
“拿下。”孙和的声音不高，却带着威压。
两名侍卫如猎豹般扑出，瞬息之间便将那试图挣扎的流民制服，反剪双手按在地上。
孙和则快步走下坡地，来到潘淑身边，蹲下身，眼中的冰冷瞬间被焦急与担忧取代，“你怎么样？可有受伤？”
他的目光迅速扫视她全身，见她只是跌坐在地，衣衫沾了泥水，并未见明显血迹，紧绷的神色才稍缓。
潘淑惊魂未定，看着近在咫尺的孙和，看着他眼中毫不掩饰的关切与后怕，一股巨大的委屈与后怕涌上心头，眼圈立刻红了。
她张了张嘴，想说什么，却只是颤抖着唇，发不出声音，眼泪不受控制地滚落下来。
看到她的眼泪，孙和的心像是被狠狠揪了一下。
他顾不得许多，伸手想扶她，又怕唐突，手在半空顿了顿，最终只是放柔了声音，带着安抚的意味：“没事了，别怕，有我在。”
他回头对已制服流民的侍卫沉声道：“将人押回去，仔细审问，如何混入苑囿，有无同党。”
“是，殿下！”
侍卫押着不断求饶的流民迅速离去。溪边只剩下他们两人，以及淙淙的水声。
孙和这才再次看向潘淑，见她仍坐在地上掉眼泪，小脸苍白，满是惊惧，心软得一塌糊涂。
他犹豫一瞬，终是伸出手，轻轻握住她的手臂，温声道：“地上凉，先起来，看看有没有摔伤。”
他的手掌温暖而有力，透过单薄的衣衫传递过来，带着让人安心的力量。
潘淑借着他的搀扶，腿脚发软地站了起来，脚下却又是一滑。
孙和下意识地手臂一紧，稳稳扶住了她。
两人距离极近，潘淑几乎能感受到他胸膛的起伏和身上淡淡的汗意与青草气息，那是策马奔驰后留下的痕迹。
“能走吗？”孙和低声问，目光落在她裙摆和鞋袜上沾的泥泞。
潘淑试了试，脚踝处传来一阵刺痛，她微微蹙眉：“好像扭到了。”
孙和眉头一拧，当即道：“我背你回去。”
“不、不行！”潘淑急忙摇头，脸涨得通红，“这如何使得！殿下，奴婢可以自己慢慢走，或者......或者叫人来......”
让皇子背一个宫女？这若被人看见，成何体统！
孙和看着她慌乱又坚持的样子，知道她顾虑什么，他环顾四周，这里离主营区已有一段距离，寻常人不会过来。
他沉吟片刻，果断道：“此地不宜久留，这样，我扶着你，你尽量借力，我们慢慢走回去。若实在不行......”
他没说下去，但眼神已表明，必要时他不会在乎那些虚礼。
潘淑知道他已做了让步，且他说的在理，那流民虽然被制住了，谁知道这附近还有没有其他危险？她不再坚持，轻轻点了点头，低声道：“有劳殿下。”
孙和便让她一手扶着自己的手臂，另一手虚虚揽在她身侧以防她再次摔倒，两人以这种极其亲近却又保留了一丝分寸的姿态，慢慢沿着溪流往下游走。
潘淑的脚踝每走一步都疼，但她咬牙忍着，不想显得太过娇弱。孙和敏锐地察觉到她身
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