营地的日子像陷入泥沼，沉重而缓慢。季辞秋无时无刻不在思索脱身之策，然而突厥看守严密，她们的活动范围又被严格限制在织布区与棚户之间，始终寻不到合适的时机。
与此同时，另一桩心事也沉沉压着她——当年那场长平之战，云中郡究竟发生了什么。营地里的人似乎很避讳提起，不愿揭开鲜血淋漓的旧伤疤。
这晚，白日酷热未散，棚内闷得如同蒸笼。长宁疲惫不堪，早早蜷在草席上睡去。季辞秋与明丽难以入眠，悄悄爬上一处稍高的土堆乘凉。
远处，云中郡残破的城墙在夜色中勾勒出沉默的剪影，墙头上依稀可见箭垛的残迹与焦黑的印记。明丽抱膝坐着，望着那片阴影，忽然低声说：“要是没有那场仗……该多好。我爹娘的医馆，应该还开着门，哥哥说不定都成家了。”
夜风拂过，带着旷野的草腥气。季辞秋沉默片刻，问：“当年……发生了什么？”
明丽目光有些空茫，陷入了回忆：“那年，本来一切都好好的。突然有一天，消息像炸了锅一样传开，说突厥人的大队骑兵，朝云中郡来了。大家都懵了。我们这地方，要钱没钱，要地没多少地，以前突厥人南下打草谷，都懒得绕过来，谁能想到他们会正经来攻城？城里当时就乱了套，跑的跑，藏的藏。”
“后来呢？”
“后来……来了一支军队，听说是从长平那边紧急调来的，领头的是个节度使，很大的官。”明丽努力回忆着，“他一来，城里的兵和百姓，才算有了主心骨，觉得有救了。可是……好景不长。”
她眉头紧锁，“没过两天，城里气氛就变了。好像来了什么人，吵得很厉害。再后来，就听见有人喊，喊什么……‘反贼伏诛’？记不清了。然后突厥人就攻城了，守城的将士们没能抵挡多久。城破了，死了好多人，活下来的，就成了现在这样。”
季辞秋的心慢慢沉下去。
明丽忽然想起什么，转过头：“我认得一个人，是那场仗里侥幸活下来的老兵，就在营地里。他或许知道得更清楚些。”
季辞秋心头一震：“能带我去见见他吗？”
两人趁着夜色，避开零星巡视的火光，悄悄摸到营区另一头挖沟渠的棚区。李井正蹲在棚外就着月光修补一只破草鞋，见她们过来，很是惊讶。明丽低声说明来意，问：“戚老睡下了吗？”
李井摇头，指了指最里头一个低矮的茅草棚：“还没，在里头弄他的家伙什呢。”
两人跟着李井钻进狭小的棚子，一个头发花白、脊背微驼的老人，正就着一盏豆大的油灯，专注地打磨一把锈迹斑斑的铁镐。
“戚老，”明丽熟稔地唤道，语气带着关切，“我前几日给你的药膏，腿疼可好些了？”
戚卫抬起头，看到明丽，严肃的脸上露出一丝温和的笑意：“是明丽啊，好多了，难为你还惦记着。”他的目光随即落到季辞秋身上，带着询问。
“戚老，这位是我最近认识的朋友，从延州来的，有些事……想问问您。”明丽介绍道。
季辞秋上前一步，恭敬地行了个礼：“戚老。”
戚卫点点头，目光在季辞秋脸上停留，看着看着，脸上的温和渐渐褪去，眉头皱起，口中喃喃：“像……真像……”
季辞秋心下一紧，面上却不动声色：“戚老说什么？”
戚卫又盯着她看了片刻，缓缓道：“姑娘莫怪，老朽只是觉得……你长得，很像我一位故去的友人。他曾给我看过他小女儿的画像，眉眼间，颇有几分神似。”他叹了口气，摇摇头，“可惜啊，那位故人，早已不在了。若他还在，云中郡或许不会是如今这副光景。”
明丽忍不住问：“戚老，您说的故人是……？”
“是季节使，”戚卫将铁镐放下，擦了擦手，“当年，我还是云中郡守军的司马，协理些军务杂事。太平年月，云中与长平同属一镇，往来不少，我便有幸结识了季将军。”
“戚老，能说说当年那场战争吗？”明丽轻声道。
戚卫顿了顿，眼中泛起痛楚：“那场战争……突厥的目标本是长平，不知为何，大军行进途中突然转向，直扑我们这不起眼的云中郡。这里战略价值不大，也不富庶，城防一向薄弱。消息传来，人心惶惶。朝廷的意思……是让我们据城坚守，但谁都明白，这‘坚守’的意思多半是拿我们当弃子，真正要紧的是东面的嘉峪关。”
“就在大家绝望时，季将军来了。”戚卫的声音里有了一丝光亮，随即又迅速黯淡下去，“他未经朝廷明确调令，便亲率一支精锐，星夜兼程赶来。他一来便布置城防，安抚百姓，全城军民士气大振，我们都以为……云中郡能守住。”
“可谁能想到，仅仅两日后，朝廷的传令官便带着邸报到了。说季将军擅自动兵，未得上命，有反叛之心，勒令即刻交出虎符，束手就擒。若不从，立斩不赦。”戚卫闭了闭眼，仿佛又看到那日场景，“季将军不服，与来使据理力争，说军情如火，岂能坐视边城陷落、百姓遭戮？拉扯推搡之间……那来使身后一名侍卫，竟突然拔刀，直刺季将军心口！”
戚卫老泪纵横，声音哽咽：“是我……是云中郡连累了他啊！这城，本就不值得他赌上前程性命来救。朝廷要的是大局，是嘉峪关。可季将军说，没有什么值不值得，只有该不该救。城里的都是人命，没有高低贵贱。我恨啊！恨自己当年为何不多练兵，为何不能守住城池，为何要让将军来救，还害他背上这等污名，遭此毒手！”老人捶打着自己的膝盖，痛苦不堪。
季辞秋静静地听着，季恪最后时刻的碎片，以一种残酷的方式拼凑起来。一个战功显赫的将军，最终死在他誓死捍卫的人手上，不可避免地透露出深重的荒凉。
她深吸一口气，努力让声音保持平稳：“戚老，不必过于自责。欲加之罪，何患无辞。朝廷对将军早有猜忌之心，即便没有云中郡之事，也会有别的借口。”
戚卫抬起泪眼，看向季辞秋，目光复杂：“姑娘，你是季将军之后吧。”
季辞秋沉默片刻，轻轻点了点头。
“孩子，你怎么会……流落到此？”戚卫哑声问。
“遭官府缉捕，一路北逃，不慎落入突厥之手。”季辞秋简略道。
戚卫长长叹了口气，又问：“你在京城时……可曾听闻，朝廷有收复云中郡的打算？”
季辞秋想起那模糊的历史记载，云中郡的收复，似乎是在叶朗登基数年之后了。她摇了摇头，声音干涩：“未曾听说。”
戚卫眼中最后一点希冀的光熄灭了，他没再说什么，拾起手边的铁镐。
一旁的明丽和李井早已听得目瞪口呆。明丽眼中积聚起泪水，她一把抓住季辞秋冰凉的手，哽咽道：“妹妹，我不知道你……你受苦了。以后在这儿，我们就是你的家人，有什么事，一定要跟我们说！”
李井则是眼神复杂地看着季辞秋，欲言又止。
这次会面后，季辞秋表面上仍和往常一样，沉默地织布，暗中观察突厥的动向。
她注意到，突厥人似乎只将云中郡当作补给加工点，强迫汉人生产布匹、陶器等物资。大部分突厥兵仍习惯住在草原上，每隔一段时间便会轮换一批人来这里。这种流动，意味着管理和防御上的间歇性疏漏。
就在她默默寻找疏漏时，一日晌午，李井出现在了织布区附近。季辞秋看到，自然地走过去低声道：“找明丽？她在河边洗衣。”
李井却摇摇头，神情严肃：“季姑娘，我是来找你的。可否借一步说话？”
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