阿宝没想到，自己竟然这么早就遇见了“熟人”。
一段时间以来，她在西院东北侧的草庐周边野地里，不亦乐乎地忙于分辨野生植株。
上一世的童敏，是应用化学专业毕业的女大。她的数次创业中，曾有过古法文创的项目，其中草木染色，算是她深耕了多时的内容。
在西院野地发现栀子，实在是个意外之喜。要知道，童敏当初费了九牛二虎之力，也未能培植出像样的栀子果实来，用于她想要的各类黄色调染剂。
如今却被她发现了一丛丛野蛮生长的栀子，长势如此喜人，竟层层叠叠铺满了院墙。
不仅如此，那满墙的栀子枝蔓还探到了西院墙外。
墙外头，也不知是国公府里哪位家眷的院落。那边的小厮刚巧领了命，举着刀剪要将整片已然枯败的栀子连同枝头果荚全部割除，打算尽数销毁。
阿宝便忙隔着上了锁的月洞门，与那小厮打了个商量，说是想要那些果荚。
那小厮年纪也不大，看人时不断眯眼聚光，显是个短视孩子。他见阿宝个子小小，衣着朴素，以为她是个小丫头子，便应道，“也不是不行，只这一片枯枝叶子，便要归你拾掇割尽。”
阿宝满口答应，取了个竹篾篓子便要过去。那小厮见四下没人，又都不是院外之人，放心大胆地给她开了锁，放了她过去，自己便忙旁的活路去了。
阿宝花了半日光景，摘下了满墙的栀子果荚。可等到她拿起那小厮留下的刀剪，要割除那些越过墙头的枝叶时，她才苦笑起来。
这哪是她这么一个十三岁女娃一时半会完得成的活儿啊？！
她背着满竹篾篓子的果荚回到西院，堆放到自己新整理出来的柴房一侧，急急忙忙地回到老黄那处，随他吃了口午饭。老黄这些日子里已见惯了阿宝瞎忙碌的模样，一言不发地往她饭碗里添菜，用眼神逼着她都吃了下去，才又放她离开。
于是“小丫头子”整一个下午都在做着隔壁院子里小厮的活路。
一直做到日落西山，倒是将满墙大半的枝叶都砍割了下来，整齐堆放在墙根下，心想明日再来，听那小厮吩咐，看如何处置这些枝叶吧。
再走到月洞门边时，阿宝才发现那道铁栅栏已被上了锁。
等到镇西大将军卓达提着个引路灯笼走到此处时，看到的，是一个正被铁栅栏死死卡住、呼呼喘气的脏兮兮的阿宝。
灯纱罩下柔暖的黄光，映出阿宝稚嫩却明媚艳绝的面容。
“你……”男人的声音戛然断绝，显是惊绝异常。
卓大将军自然不认识阿宝，可他认识阿宝的娘。
他已经有十五年没见过那个胡女了。
他今晚独自提着个引路灯笼走到此处，心中或暗自期待着能见到……她。
是被唤作朵儿吧？他苦笑着想。十五年来，他曾想起她来，只是“她”，连个代号都没有。
不知是在哪一年，他突然知道了她的名字“朵儿”。
是自己的恩公、镇国公爷李祯的朵儿。
这一回，卓达来到镇国公府，是代昭武将军李长晟先行一步前来送物报捷的。
话说镇国公府世子李长晟，在大历朝边境北疆历时一年又三个月的鏖战，奇袭朔方八部主力大营、分化各部势力，最终全歼朔方主力、平定八部之乱，彻底根除北疆百年边患。待牛羊归牧、百姓复安，捷报快马传至京都，朝野震动。少年将军李长晟即获封昭武县侯、授昭武将军。
按照军规礼制，大胜之后主将需镇守边疆、清点战俘粮草、规整边防布防、安抚归附部族，完成所有战后交割事宜，即可班师回朝。
李长晟尚未处理完北疆军务，又接到朝廷敕令，道此时恰逢西疆边防换季巡查之期，令其取道西疆镇西军驻地，替朝廷核查西疆戍守情况。
李长晟欣然前往。
因镇西军大将卓达，年少时便追随李长晟的父亲李祯征战，即戍守西疆、北疆，深受李祯提携栽培，是国公府实打实的老部下，更是看着李长晟长大之人。二人私交亲厚，亦有上下军职的敬重分寸。
待李长晟抵达镇西军帐，与卓达彻夜畅谈后，卓达为了避嫌，特将西疆军务全盘交付与他，自己则率数名亲卫轻骑，替李长晟携了满满一箱北疆战利品、战功信物与贺礼，又加上自己所备贺礼等物，率先启程奔赴京都。
及至卓达入了国公府，见到镇国公爷李祯，尽皆欣喜，因了他二人已有数年未曾执臂相与。得知卓达亦需对接兵部，替李长晟疏通流程，省去他回京后的部分繁杂事宜，总要在京逗留数日，国公爷李祯便强留卓达居于国公府。
卓达所居客院留云苑恰在国公府北侧。
卓大将军惯常独行，身边常常连个长随都不要带的。在这国公府里，他本想着该有些拘束，却在今夜没能拘束住自己的双腿，朝着西侧一路溜达过来。因了他这几日以来，已隐约知道，那个当年在自己年少时惊艳过双眼、迅速被李祯带走的胡女，如今就在国公府西侧的一个偏僻院落里。
和当年西征军中许多兵将不同的是，卓达其实并未肖想过朵儿。那胡女艳绝三军之时，卓达不过是个十二三岁的小小少年，随了一个院房叔父，在军营伙房里帮厨。他年龄虽小，却因整日和军汉们在一处，闲暇时所能听闻的，全是肉腥味十足的糙汉言语，早早便学会了意银男女之事。因而见到朵儿时，虽不至于肖想，却足以将那再也无出其右的美色刻印在脑中，十几年过去，也不曾褪色。
今晚，卓达逛到这处，像是怀揣了一份隐约而固执的念想，得了机会总要亲自来还个愿。
要知道，卓大将军虽也曾娶妻，却因了被大历朝长公主见到他卓然不群的男儿丰姿，使尽手段地想要得到他，终究令他那个才过门的可怜妻子送了命。
后来经过多方博弈，长公主未曾如愿。但卓大将军也不可能再娶妻纳妾。
十几年下来，卓达竟就此孑然一身，疏然自守，不曾丝毫有染风月。
未料想，这回到了国公府，竟似为他那颗片叶不沾的心，开了个闸。<
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