顾凛渊喝完最后一口药,把碗递给楚念。

苦味在舌尖散开,他却觉得心里踏实。

“赵猛说,斥候探到了大军的旗号。”

楚念接过碗,随手放在案几上。

她脸色还有些白,但精神好了不少。

“算算日子,也该到了。”

“再不来,这戏就没法唱了。”

顾凛渊靠在软枕上,手指有一搭没一搭地敲着床沿。

“来的是定远侯。”

“那个老顽固?”

楚念挑眉,有些印象。

这老头在朝堂上是个异类。

不站队,不结党,只认死理。

皇上派他来,摆明了是让他来背锅的。

若是宁古塔守住了,那是皇恩浩荡。

若是没守住,那就是定远侯救援来迟。

横竖皇上和太子都摘得干干净净。

“也好。”

顾凛渊嘴角噙着一抹冷笑。

“若是旁人,看见这满城的粮食,指不定要怎么编排。”

“定远侯虽然迂腐,但胜在正直。”

“他那张嘴,皇上信。”

城外三十里。

风雪依旧。

定远侯骑在马上,胡须上结了一层白霜。

他紧了紧身上的大氅,心里却是一片冰凉。

身后跟着五万大军,却死气沉沉。

没有急行军的紧迫,倒像是去送葬。

辎重车上,除了粮草,装得最多的竟是白布和裹尸袋。

这是出发前,兵部特意交代的。

“侯爷,宁古塔断粮多日,又遭蛮夷**。”

“怕是……凶多吉少。”

“您去了,尽人事,听天命吧。”

定远侯叹了口气,握着缰绳的手青筋暴起。

那是皇上的亲儿子,几万大魏的儿郎。

就这么成了朝堂博弈的弃子。

他这一趟,不是去救人,是去收尸。

“侯爷,前面就是宁古塔地界了。”

副将策马上前,声音低沉。

“要不要让弟兄们整顿一下,准备……”

准备什么?

准备面对满城的尸山血海?

还是准备面对那人间炼狱般的惨状?

定远侯闭了闭眼,心头堵得慌。

“不必了。”

“直接过去吧。”

“早一点到,或许还能……”

还能什么?

他自己都不信还能有活口。

羌族的手段,他早有耳闻。

所过之处,鸡犬不留。

大军继续前行,马蹄踩在雪地上,发出沉闷的声响。

离城还有十里。

风向忽然变了。

一股奇怪的味道顺着风飘了过来。

定远侯吸了吸鼻子。

不是预想中的血腥气,也不是尸臭。

倒像是什么东西烧焦了。

还带着一股子……甜味?

“老张,你闻见没?”

副将也抽动着鼻子,一脸茫然。

“闻着了。”

“像是……烤地瓜?”

“还有羊肉汤的膻味。”

定远侯皱眉,一鞭子抽在马屁股上。

“胡说八道。”

“这冰天雪地的,哪来的烤地瓜?”

“怕是蛮夷在焚烧尸体,加了什么香料掩盖臭味。”

想到这里,他心里更沉重了。

蛮夷残暴,连**都不放过。

“全军加速!”

“务必在天黑前赶到!”

五万大军加快了脚程。

宁古塔旧城的轮廓渐渐清晰。

城墙残破,上面布满了刀砍斧凿的痕迹。

暗红色的血迹冻在墙砖上,触目惊心。

定远侯心头一紧。

果然经历了一场恶战。

只是……

那城头上飘扬的,为何还是大魏的旗帜?

虽然破烂,却依旧迎风招展。

而且,城里冒出的炊烟,是不是太旺了些?

若是蛮夷占了城,此刻该是火光冲天才是。

“侯爷!您看!”

副将指着城门口,声音都在抖。

定远侯定睛看去。

只见城门大开,并没有蛮夷的守卫。

反而有几个穿着大魏军服的士兵,正推着独轮车往外走。

车上装的不是尸体,是石头。

他们在修城墙?

定远侯懵了。

这一路设想了无数种惨状,唯独没想过这一种。

大军行至城下。

赵猛早就接到了消息,正站在吊桥边候着。

他左臂吊在胸前,大腿上缠着厚厚的纱布。

走路一瘸一拐,脸上却红光满面。

嘴里还叼着根草棍,一副吊儿郎当的模样。

“哟,这不是侯爷吗?”

“什么风把您老人家吹来了?”

赵猛嗓门大,这一嗓子,把定

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