夜阑人静，韩国公府内院祠堂。宝瓶推门而入，转身轻手轻脚地合上了门扉。
她一边快步走到跪在蒲团上的桓莹玉跟前，一边压着嗓子兴奋道：“郡主，好消息。”
桓莹玉原本覆着一层死灰般的俏脸上似有什么一闪，闻言慢慢转头看向宝瓶。
像得了什么了不得的消息，宝瓶深吸一口气，眼波闪闪地宣布：“老爷准备收拾卫王府那个贱婢了。”
话落，桓莹玉遍布血丝的眼中动了动，似不可置信道：“当真？”
“千真万确。”宝瓶语气笃定，“婢子适才去请夫人为您求情，路过西书房时听见里头在议论抓点绛唇女掌柜——可不就是姓沈的那个侍妾吗？奴婢故意在附近磨蹭了一会儿，后来果然看见盐帮的人从老爷书房里出来。”
她满怀期待地抬眼看向桓莹玉，视线相触，后者脸上浮出些死灰复燃的活气。
宝瓶道：“别看老爷表面严厉，心里还是关心郡主的，只要老爷肯出手，那个贱人必定没活路。”
桓莹玉像在领会她这句话的意思，若有所思半晌，轻轻点了点头。
虽然她暂时还看不懂父亲的意图，但他要对姓沈的动手应该不假。
念及此，桓莹玉美眸中寒芒一闪。
*
这日元琛遇上件棘手的事，下职后急着回府处理，故而无法“顺路”去接沈妍了。
事情办妥后天色尚早，元琛抬眸看了眼窗外，少顷还是换了件常服往书房门口走。
长庚快步赶来，看见世子换了装微微一愣，随即挠头，有些为难道：“世子，程思弼到了。”
书房内，元琛三言两语问明程思弼又是为他的私事而来，面色一点点沉下去。
似乎想到了什么，他皱眉下令长庚和侍卫们全都退下。
长庚心知世子好面子，尤其涉及婚事，最忌讳在人前谈论，即使下人也不行。
闻言，他忙应声出去传话，临走时还顺手帮主子把门从外面合上了。
“近日有关世子宠妾一事闹得满城风雨，世子对此可有什么要解释？”圈椅上，程思弼面色凝重地开口。
这人真是，想必是因为给卫王做心腹太久，代表他传话时，连自己的身份都快忘了。
元琛瞟他一眼，嘴角勾起一抹冷嘲：“对你？”
闻言，程思弼这才面色一僵，道：“不敢，自然是对王爷。”
顿了顿又道，“不过，所谓坏事传千里，世子尚未大婚，如此高调宠幸一名侍妾，若想王爷不知也难。”
元琛冷嗤一声，眼底染上晦暗：“父王知道又如何？”
程思弼眉心快拧成疙瘩，顿了顿，他深吸一口气，再度开口时声音寒浸浸道：“王爷确实没想到世子对联姻之事如此反感，不过有一点——世子拒绝娶亲，该不会是那个侍妾的意思吧？”
话音落下，元琛面上看不出什么表情，原本搭在圈椅扶手上的右手却陡然捏紧。
看着前方阴鸷、探寻的眼睛，他脑中却闪过一双剪水明眸，湿漉漉、小鹿般可怜巴巴望着他。
须臾，仿佛听到了一个极尽荒唐的笑话，他薄唇微勾，冷嗤：“一枚棋子罢了。程长史觉得本世子会被一个女人摆布？”
程思弼默然看了元琛一会儿，末了声音沉缓道：“英雄难过美人关，但愿世子不会做出不顾大局之事。”
这算是一句警告。
元琛知晓父亲的手段，此前任何有碍于大计的人和事，均无一幸免。
此刻他薄唇微抿，面上仍无波无懒，桌下握拳的指骨却已隐隐泛白。
片刻，他唇角微勾，语气轻慢道：“论顾全大局，我自是比不得父王，做出那等迎娶平妻之事。”
话落，程思弼额角一跳，面色僵硬难看。
想必在思量这句要不要转达？
元琛哂笑：“你可以告诉王爷不必多虑，女使也好，侍妾也罢，沈氏不过是我临时雇用的一枚棋子，程长史不是第一天认识我，本世子怎会对那种女人动心？”
对面安静了两息，程思弼小心翼翼审视着元琛，似在揣度他这句话的真假，须臾终于叉手道：“世子心中有数便好。”
便在此时，院内传来一声响动。
声音很轻，但还是没逃过元琛的耳朵。
“谁？”他低喝一声，继而想起侍卫们已全部被他清场。
这个时间，他的院内不应该再有别人。
话落，外面果然没有回音。
狂风骤起，吹得残叶与沙石翻卷乱窜，不时发出杂乱的响声，想必又是一场暴雨。
*
铅云低垂，阴风呼啸，街边一排老柳树的枝条疯狂摇摆。
眼看大雨将至，适才还繁华热闹的街市转眼人群四散奔逃，摊位七零八落，只余满地狼藉，仅剩下的三两个行人，也是个个行色匆匆。
期间，仅有一位头戴围帽、臂弯挎着青布包裹的女子慢吞吞地走在街边，任狂风掀起她围帽上的轻纱，将一头青丝吹散，露出轻纱后丢了魂般苍白、麻木的俏脸。
两炷香前，因赶着研制新品，沈妍急需一味香料。
当时能买到此香的市场均已关闭，点绛唇小作坊又缺货，她想起只有兰竹轩还存着一些，看时辰来得及，便想亲自去趟王府取回。
结果刚进府门，迎面遇见长庚。他说世子临时回府办事，又惊讶沈妍今日居然回来这么早。
沈妍说只是回来取样东西，今日店中忙碌，过会儿还要回去。
长庚随口道：“我看世子原还打算出门，八成是要去接沈娘子。”
沈妍愕然道：“世子既然都回来了，为何还要再跑一趟？”
长庚抿了抿唇，似有什么难言之隐地支吾：“沈娘子当真不明白？”
沈妍摇摇头，这会儿急着找东西，她可没工夫同长庚在这闲聊，只道自己还有急事少陪，便匆匆忙忙往兰竹轩去了。
拿完东西临走前，她想今日回到店中天色已晚，不便再回王府。
此刻来都来了，该去同元琛打声招呼才是，也免得他再麻烦长庚去接她。
不曾想靠近迎晖阁时，她讶异地发现院内居然一个侍卫都没有，再往里走，又听见书房中有人说话。
沈妍自是不便冒然闯入，脚步迟滞一瞬，正要转身离开，忽听元琛的声音清晰地从书房传出。
“一枚棋子罢了……女使也好，侍妾也罢，沈氏不过是我临时雇用……本世子怎会对那种女人动心？”
虽然这番话自元琛口中说出再正常不过，可不知为何，沈妍听后心脏还是不可抑制地狠狠抽痛了一下。
只是……一枚棋子而已吗？
原本的确是这样，只不过相处久了，感受着对方点点滴滴的好，她渐渐有些忘了自己的身份，甚至偶尔还会生出些许不切实际的念想……
适才若非亲耳听见那些话从元琛口中说出，她恐怕还继续浑浑噩噩下去。
只是，她有些不明白，既是棋子，世子为何还要日日亲自接她回府？之前又为何对她那么好？
沈妍想冲进去问个明白，但显然此时此地并不合适。
唯一确定的是，是时候该与过去的妄念做个了断
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