84. 旧友登船

圣人说，非礼勿动，贫贱不能移。

圣人还说，君子不为盗，贤人不为窃。

书生们摸了摸书袋，又舔了舔嘴唇。

“圣人他可没尝过桂小娘子做的烧鸭、烤鸭、樟茶鸭。”于是众人添凑了点碎银子。

哪怕多出些银两，他们也不想再吃炖鱼了。

桂枝儿微微屈膝，双脚轻点船舷。

她身姿轻盈，如同一只振翅高飞的蝴蝶，舒展着身姿，翩然飘落至江边浅滩无人处。

栾霜柏腾空起飞，紧随其后，稳稳地落在岸边。

两个身影鬼鬼祟祟地穿梭在农舍之间。

桂枝儿变戏法一般拿出藕锹，插入淤泥中，轻轻撬动。

“噗通”几声，洁白如玉、藕节圆润饱满的莲藕被逐个挖出，散发着泥土特有的清香。

栾小将军眼睛瞪得溜圆，警惕观察四周后，蹑手蹑脚地靠近一处鸭舍。

他先抛下银两，再伸出两只手，各敏捷地掐住一只鸭脖子。

其余鸭子们瞬间慌乱起来，纷纷拥挤推搡着，嘎嘎惨叫，扑腾着翅膀四处逃窜。

“嘘，小点儿声！”桂枝儿压低声音提醒。

栾霜柏顾不上回应，一咬牙，将肥硕的鸭子紧紧抱在怀里，转身就往鸭舍外跳。

在农户主人发觉并破口大骂前，两人使出生平最快的轻功逃窜。

“升帆，加速。”船把头一声吆喝。

水手娴熟地爬上桅杆，拉扯着绳索，调整船帆角度。

船头劈开浪花，在江面上疾驰，众人咧着嘴，笑得合不拢。

肉质鲜嫩的湖鸭最适合做成盐水鸭。

那色泽白得纯粹，白得透亮，鸭皮泛着温润的光，咸香与鲜美交织。

小炒藕片质地爽脆，清甜的气息弥漫开来。

“食香四溢，诱人哉！”

桂小娘子只需略微出手，满船乘客吃到嘴角流油，恨自己抢菜的手速不够快。

连日疲惫与紧张一扫而空。

众人终于不再担忧身家性命，有闲心唠起嗑来。

“此行仓促，未与李学弟告别，可惜他尝不到如此美味。”书生打了个饱嗝，怀念起同一考场的扬安学子李觅。

他捡干净盘中最后一粒珍贵的米饭。

回味着皮肥肉嫩的盐水鸭。

“李学弟憾失良机。”有人抚掌笑道。

留在京城的遗憾太多。

王蒲放下竹杖，脑海中回想着包袱匣子里的珍贵藏书《春秋公羊传》。

因时迫甚急，未遑整理行装，只得遗留于客栈。

以及贡院南墙外，那嗑着瓜子的明媚少女。

等候春闱放榜的日子里，每多邂逅，二人便会寒暄数语。

“俺想西市卖果蔬那家的小猫哩。”马尾辫女孩也有自己的牵挂，“毛茸茸嘞，眼睛像两颗黑葡萄。”

喂它小鱼干的时候，会在脚边蹭来蹭去。

惹人怜爱。

“主人家对它特别稀罕。”豆芽菜男孩双手比划着给桂枝儿看，“门上特意为它凿了一个小洞。”

在离地半尺的位置做了个小门把手。

小猫不会开门，往往猛地向前冲去，用它那圆滚滚的小脑袋使劲往缝隙处拱。

“喵呜。”小猫得意洋洋地挤了进去。

西市卖果蔬的中年伉俪，并非京城本土人。

多年前远居城郊，村中田地遭了水灾，双双病重，为了让幼女有口饭吃，只好卖给人牙子。

“幸得好心人救济活命，如今他们回京城来做买卖，就是想找回自家孩子。”马尾辫女孩咬了咬嘴唇。

桂枝儿诧异地挑了挑眉。

“小猫……有名字吗？”

“叫小柳儿，跟主人家一个姓。”

客船即将进入蠡县境内时，风云突变。

乌云如墨，沉甸甸地压向江面，夏日暴雨将原本明媚的天空遮蔽得密不透风。

天地间，仿佛被巨大的黑布骤然笼罩。

从白昼坠入黑夜只需一瞬，狂风呼啸，在江面肆意逞凶。

层叠汹涌的巨浪此起彼伏，船身时而被向上抛起，时而又重重落下，在风雨中无力

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