夏绫去乾清宫中猫了一会，隔着花窗使劲往外看那两人说话的神情，恨不得长一双顺风耳出来。
她一回头，见宁澈不知道什么时候站在了自己身后，也在拔着脖子往窗户上贴。
夏绫被他吓了一跳，瞪他道：“你干嘛？”
宁澈跟她凑在一堆：“就只许你在这扒墙角，我就不能看一下了？”
夏绫哼声，皇上心里也住着一只好奇猫。
等了一会，夏绫见廊下两人话也说的差不多了，才揉了揉脸，装作什么都没有发生，出去找方苒。
“苒苒！”她小步跑过去，见了庄衡，故作很惊讶的样子，“庄衡大人，这么巧，你也在呀？”
庄衡耳朵烧的透红，微咳了两声，正色道：“夏姑娘。”
夏绫不怀好意的冲他乐了一下，轻轻扶起方苒，同她道：“皇上让你进去呢。”
方苒抿了抿嘴，在夏绫的搀扶下站起身，缓缓往乾清宫的汉白玉墀台上走去。
庄衡就跟在两人身后，亦步亦趋，她们快他则快，她们慢他便也会慢下来。
殿内，宁澈又坐回了书房中的御案后，神色冷淡的倚着御座的扶手，手中握着一卷书。淡定的就好像方才扒在窗户上往外看的人不是他一样。
夏绫陪着方苒走进来，轻轻握了一下她的手腕以示鼓励，扶着她到御前见礼。
庄衡同方苒一起，并肩跪在御案前。
夏绫站回到宁澈身边，正好看到他从书卷后挪了一只眼睛出来，同自己对了个眼神。
“皇上，这位便是方姑娘了。”
“哦，来了。”宁澈这才将手中的书卷撤下来，摆上一副帝王气度。
方苒在尚宫局中受过很好的礼仪教养，她徐徐下拜，口齿清晰道：“奴婢方苒叩见陛下，吾皇万岁。”
宁澈嗯声，波澜不惊的问：“你们商议的如何了？”
方苒微微抬起身子，看向庄衡，似乎在询问他的意思。庄衡却回给方苒一个温和的眼神，示意她大胆去说。
方苒心中多了几分坚定，叩首答到：“奴婢谢陛下体恤，感念皇恩浩荡。然心中所想，亦不敢欺瞒君上。故斗胆回禀，奴婢暂时还不想出宫，仍然想要考取女官，此等初心未曾改变。”
此言一出，不止宁澈，连夏绫都有些讶异。
宁澈看向庄衡：“你的意思呢？”
庄衡同叩首道：“禀皇上，方姑娘的意思，便就是臣的意思，臣尊重她的任何决定。只不过，臣还想再同陛下讨个恩典。”
“你说。”
庄衡抬起头，神色铿然，却又带了几分憨涩：“待到方姑娘愿意出宫的那一日，微臣恳请陛下，能为臣赐婚。”
铁树开花了。
宁澈心中已然有十分笑意，却硬忍着只露出三分，颔首道：“准了。”
夏绫却已经管不住自己要疯狂上扬的嘴角了。
她笑吟吟的问宁澈：“皇上，有这等喜事，您都不赏点什么吗？”
宁澈挑眉，他今日还真没准备什么能赏的物件。可若说没有，也显得他这皇帝做的忒小气，于是朝夏绫投去一个询问的眼神，看看她这葫芦里到底卖的什么药。
谁知，他却发现夏绫已盯上了自己的书案，循着她的目光看去，宁澈看见了自己那盒今年新进上来的徽墨。
他的脸一瞬间变了色。这盒徽墨是刚从南直隶送上来的，以梅兰竹菊四君子为墨谱，做工极为精美，他就是因为喜欢的不得了，才成心放在案头上，以便时不时的拿来把玩一下。
宁澈看向夏绫的眼神里满是抗拒——不行，不要，我不乐意。
夏绫权当没看见，魔爪已伸向了那盒松烟墨。拿来吧你。
她将那盒墨递给方苒：“方姑娘，这是皇上赏赐给你的，勉励你能榜上有名。”
方苒受宠若惊，忙谢恩道：“奴婢谢陛下恩典，自当勤勉自持，不负陛下隆恩。”
事情到了这份上，宁澈也只能咬牙说道：“女官遴选在即了吧，给你添个好彩头。”
夏绫冲御座上的皇帝勾了下唇角。
苒苒此番这遭血肉之苦，说到底还不是因为他。出点血吧你。
*
何敬是转过天来，才知道皇上在乾清宫同时召见了庄衡与方苒的事。
猝听此消息，何敬如坠冰窟。方苒那丫头在皇上面前，都说什么了？
他赶忙找昨日当值的人去打听，可问了好几个，得到的回答都是，当时只有小乔跟在皇上身边，到底说了些什么，他们也不得而知。
这让何敬愈发觉得心里没底。
这几月来，无论他怎么谨小慎微，皇上对他的态度始终不冷不热。就连在御前当值伺候的时间，也明里暗里被削去了近半。这无异于透露出一个信号，皇上对他已心有不满，并不想看见他。
如若方苒再从皇上跟前说了什么他曾用钱袋子威胁过她的事情，那自己这司礼监掌印，怕是真的要做到头了。
何敬越想越觉得坐立难安，即便今日仍不是他的值，还是吩咐手下秉笔换了班，往乾清宫去了。
上午皇上在文华殿同几位阁部大臣议事，见何敬在一旁伺候茶水笔墨，神色与往日无异，还问了他几个同批红相关的问题。
廷议散后，何敬伺候皇上回乾清宫午歇了片晌，醒来后皇上见春光明暖，又让他将藤椅置于花窗下，躺在上面看起书来。
何敬半分不敢出声打扰，只安静的侍立一旁，随时等候皇上差遣。午后慵懒的春光给人片刻的松弛，却忽听得皇上说了一声：“何敬。”
何敬后颈一僵，忙至藤椅旁跪下道：“主子，奴婢在。”
宁澈依旧在漫不经意的翻动着书页，淡淡说道：“朕听闻，你从前在内书堂念书时很是刻苦，考校时常名列前茅。”
何敬俯身答：“是奴婢愚笨，只得多在时间上下功夫。”
宁澈哦了一句，状似无意的问他：“那你同朕讲讲，‘借刀杀人’是什么典故？”
何敬冷汗乍起，却只得硬着头皮答到：“回主子，出自……?三十六计?，‘敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力，以损推演。’后演绎为‘借刀杀人’的典故。”
见宁澈许久未语，何敬心中惶惶不安，冷汗涔涔的抬起头：“主子……”
宁澈却打断他：“你答的很好。出去吧。”
何敬只得出了乾清宫，明明殿外一地暖阳，可他却觉寒意浸身，两股战战。
数个念头在他心中转了几转，最后何敬下定了决心，抬脚往东侧廊后的那间小房走去。
夏绫正蹲在狗窝前，将小铃铛的狗粮倒进它的饭盆里。她站起来时，刚好看到何敬往这边走来，于是过去打招呼道：“何掌印。”
谁知何敬却直直跪在她面前，声泪俱下道：“姑娘，求您救救奴婢吧！”
“哎，掌印。”夏绫被他这突如其来的大礼给下了一跳，“您有话起来说，这要让人看见别再多一重误会。”
夏绫请何敬进了屋。她同何敬当算是故年旧识，从前在西五所时，也没少承他的照顾。因这一份情分在，夏绫也很不忍心真看着他走进死路里去。
“掌印，您先请坐吧。”夏绫自己也坐在了另一侧的椅子上。
何敬如坐针毡，急着开口道：“绫姑娘，恳请您能给奴婢指条明路。”
夏绫并没有接着他的话往下说，而是不疾不徐的浅淡一笑：“掌印，同您对坐在这倒让我有些恍惚，想起张掌印还在时的事来了。”
张寅。
“何掌印，在你心里，张掌印是个怎样的人？”
何敬同张寅，确是有父子情分在的。他想了想答：“干爹他性子温和敦厚，却又赏罚分明，所以奴婢既敬他，但也怕他。”
夏绫点头道：“我同你一样，对张掌印既敬又怕。不过，我却有一点最佩服他。那便是知道他向皇上请辞去给先帝守陵的时候。何掌印，你觉得张掌印缘何会将在宫中经营的一切片叶不留，而心甘情愿的将掌印之位交到你手里？”
何敬低头沉思了片刻，他被夏绫引着，的确想到了一些
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