3. 玄尺微光驱黑虎・少年肝胆护同袍
公元前242年春，终南山的积雪刚融尽，林间还飘着湿冷的雾气，十岁的赵公明已跟着父亲赵老实进了林场当杂役。他刚长到五尺高，肩背比同龄孩子宽实些，却已被木柴压出淡红的印子——每日天不亮就起身，在林场里捡拾枯枝、搬运伐好的木料，干满一天，工钱只够买半袋粟米，勉强能给家里添顿稠粥。
赵家的土屋比四年前规整了些，赵老实攒钱补了东墙的裂缝，还在窗沿下搭了个简易灶台，却仍挡不住清晨的寒气。每天出门前，母亲林氏都会在他怀里塞两个烤得发硬的粟米饼，饼上还带着灶火的余温，她握着儿子的手反复叮嘱：“别往黑水峪深处去，前几日王阿婆说，那边又有虎患了，已经伤了人。” 赵公明点点头，把饼揣进粗麻布衣裳的内袋，又摸了摸脖子上挂着的祖传木尺——木尺用红绳系着，贴在胸口，尺背刻着的“玄”字和道长当年的话，已被他摸得光滑，只是这几年再没出现异样，他渐渐也只当是普通的传家宝。
林场的工头周疤脸是个满脸横肉的汉子，左脸有道刀疤从眉骨斜延伸到下颌，说话时总带着一股子刻薄劲儿。这天清晨，他踹着一堆刚伐好的柏木，柏木上还沾着新鲜的树脂，朝赵公明吼道：“赵公明！你爹瘸了干不了重活，你要是再磨蹭，就滚蛋！这活有的是人抢着干！” 赵公明正弯腰用藤条捆枯枝，闻言赶紧直起身，手里的柴捆没绑牢，松枝掉了两根，他慌忙捡起来重新捆紧，指尖被松针扎得生疼。
“工头，俺这就去搬。”他小声应着，刚要往木料堆走，就被身边的李三拉住了袖子。李三比他大两岁，瘦高个，脸总是蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，是林场里少数愿意跟他说话的杂役。“你别去，”李三压低声音，手抖得不停，指节泛白，“这是要往黑水峪深处运的柏木，俺听看林的老陈说，那里面有只黑虎，已经吃了三个人了！工头是想省工钱，咱们要是出事，他正好把责任推给老虎，一分钱都不用给！”
赵公明心里一紧，想起母亲的叮嘱，可目光扫过周疤脸凶狠的眼神，又想起家里快见底的粟米缸——要是不去，不仅今天的工钱没了，说不定还会被赶走，妹妹们还等着他买粮回去，云霄要给碧霄做新鞋，琼霄还盼着能吃顿带肉的粥。“俺们小心点，走快些，别停留。”他咬了咬牙，对李三说，“你跟在俺身后，要是真有危险，俺们就往开阔地跑，老虎在树林里追不快。”
两人各扛着一根柏木往黑水峪深处走，柏木沉得压得肩膀生疼，赵公明忍不住把木杠往肩头更稳的地方挪了挪，粗麻布衣裳被树脂粘住，扯得皮肤发紧。林间的雾气越来越浓，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一道道微弱的光柱，却照不亮脚下满是落叶的路。越往深处走，树木越茂密，连鸟鸣声都渐渐消失，只有风吹过树叶的“沙沙”声，听得人心里发毛。李三走得越来越慢，嘴里不停念叨：“千万别遇着虎，千万别遇着虎……”
突然，一阵浓烈的腥风从侧面的树丛里袭来，紧接着就是一声震得树叶簌簌掉落的虎啸！那声音粗重而凶狠，仿佛就在耳边炸开。赵公明还没反应过来，就看见一只黑虎从树丛里窜出——浑身黑毛油亮，比他家的土炕还长，四肢粗壮如柱，血盆大口里露出两排锋利的獠牙，涎水滴落在落叶上，径直扑向走在后面的李三。
“小心！”赵公明大喊一声，想都没想就松开肩上的柏木，抓起身边一根碗口粗的干木柴，使出全身力气往虎眼砸去。木柴“嘭”地砸在虎脸上，黑虎吃痛，发出一声暴怒的嘶吼，却没停下，反而转身扑向赵公明，巨大的虎爪带着凌厉的风声扫来，一下子就把他拍倒在地。
赵公明重重摔在满是枯枝的地上，柏木压在腿上，疼得他龇牙咧嘴，怀里的木尺也顺着衣襟滑落，掉在沾满露水的草地上。就在黑虎弓起身子，准备再次扑来，他甚至能看清虎眼中的凶光时，突然看见掉在地上的木尺发出淡淡的微光——尺背刻着的“玄”字像是被唤醒了，泛着温润的金光，照亮了周围半丈见方的草地，连草叶上的露珠都闪着细碎的光。
黑虎扑到一半，突然猛地停住，前爪悬在半空，死死盯着地上的木尺，喉咙里发出低沉的吼声，却不敢再往前一步。它围着木尺警惕地转了两圈，尾巴时不时扫过地面，眼神里满是忌惮，又低吼了几声，像是在权衡什么，最后竟缓缓后退几步，转身钻进了茂密的树丛，很快就没了踪影，只留下一阵渐远的风声。
李三早就吓得瘫在地上，脸色惨白如纸，连哭都忘了，直到黑虎彻底消失，才颤抖着爬过来，一把抱住赵公明的腿，声音发颤：“公明……你救了俺……要是没你那一下，俺今天就被虎吃了！” 赵公明忍着腿疼，慢慢从地上爬起来，伸手捡起发光的木尺——此刻微光已经褪去，尺背的“玄”字却比以往清晰许多，连当年父亲刻下的“公明六岁”的细小刻痕，都变得格外分明。他握在手里，掌心传来熟悉的发烫感，比四年前梦里的暖意更真切，像是有一股细小的暖流在掌心游走，顺着手臂往心口蔓延。
“这尺……咋会发光？”他小声嘀咕着，翻来覆去地查看木尺，除了刻痕更清晰，再没其他异样，可刚才黑虎盯着木尺时的忌惮，又绝不是错觉。李三也凑过来看，指着“玄”字结结巴巴地说：“这字……是不是有啥说法？俺听村里老人讲，有些老物件沾着灵气，能驱邪……” 赵公明没说话，把木尺重新挂回脖子上，塞进衣襟里贴身藏好——他忽然想起六岁那年的梦，梦里那枚刻着“玄”字的木牌，和这木尺上的字，竟有着莫名的相似。
两人不敢再耽搁，慌忙扛起柏木往回走，路上李三还在不停念叨刚才的惊险，声音里满是后怕，赵公明却满脑子都是木尺发光的事，连肩膀被柏木压得生疼都忘了。回到林场时，周疤脸正靠在一棵老槐树下抽烟，烟杆是用粗竹做的，见他们回来，不仅没问安危，反而眯着眼骂道：“磨蹭啥呢？想偷懒是不是？再晚一会儿，今天的工钱就全扣了！”
赵公明攥了攥拳头，指甲掐进掌心，想说些什么，却被李三拉了拉袖子——李三摇摇头，眼神里满是无奈，示意他别顶嘴。他只好把到嘴边的话咽回去，默默跟着周疤脸去领工钱，手里攥着那几枚沉甸甸的秦半两钱，钱上还带着铜锈，心里却没了往常领到工钱的踏实，只剩下对木尺的疑惑。
傍晚回到家，赵公明刚推开吱呀作响的柴门，就看见父亲赵老实坐在炕边，脸色比平时更差，嘴唇紧抿着，母亲林氏在一旁悄悄抹眼泪，碧霄被云霄抱着，睁着圆溜溜的眼睛看着他，像是察觉到家里的紧张气氛。“你去哪了？”赵老实见他回来，猛地站起身，瘸腿在地上踉跄了一下，幸好扶住了炕沿，“李
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