蓝尘没有直接回答他。他走到竹屋另一侧，从墙上取下那件黑色武袍，抖了抖上面并不存在的灰尘，重新穿在身上。银色的鱼纹在晨光中微微发亮，像是活过来的鱼鳞。他将短刀插入腰间的皮鞘，动作干净利落，没有一丝多余的步骤。
“你的伤还需换两次药，三日之内左臂不能用力。”他说完，推开门走了出去。
安羲捧着碗坐在床上，怔怔地看着那扇半掩的竹门。粥已经凉了，药草的苦味更重了几分。他低下头，小口小口地把剩下的粥喝完，一滴都没有剩。
门又被推开了。蓝尘走进来，身后还跟着一个人。
那是一个老人。说老也不算太老，大概六十出头的样子，头发白了大半，在脑后随意地束成一束，像一截干枯的稻草。他身材不高，微微有些驼背，穿一件洗得发白的灰布长衫，袖子挽到肘弯，露出两截瘦而结实的小臂。脸上皱纹很深，像是被刀一笔一笔刻进去的，但那双眼睛却格外清亮，不像老人的眼睛，倒像山涧里一汪没被搅过的水。
“醒了？”老人看了安羲一眼，语气像在问今天天气如何。
安羲连忙放下碗，想下床行礼，左臂又是一阵剧痛，疼得他吸了口凉气。老人摆了摆手，示意他不必动。他走到竹床边，毫不客气地拉过安羲受伤的左臂，三两下拆开纱布，低头看了看伤口。
“咬伤，没毒。”他做出判断，又从腰间解下一个小布袋，从里面倒出些深绿色的药膏，重新敷在伤口上。他的手指粗糙得像老树皮，动作却极轻，比蓝尘裹纱布的手法娴熟得多。
“老前辈……”安羲看着老人，不知道该怎么称呼，只能学着戏文里的说法。
“姓李，叫我李老头就行。”老人头也不抬，“这村子现在认得我的，大概一只手数得过来。”
蓝尘站在一旁，手臂交叉抱在胸前：“他是我师父。上一代的守护者。”
安羲睁大了眼睛。他看看李老，又看看蓝尘，两个人的气质截然不同——蓝尘像一把收在鞘里的刀，冷静、锋利、不愿多言；李老则像一块被溪水冲刷了六十年的石头，棱角早被磨平，但谁也不知道那块石头底下压着什么。
李老重新将纱布缠好，顺手在安羲肩膀上拍了拍，站起身来。他环顾了一圈这间简陋的竹屋，目光在墙角的药草上停留了片刻，然后拉过一把竹椅坐下来。
“小子。”他看着安羲，“你昨晚看到的东西，吓坏了吧？”
安羲点了点头，又立刻摇了摇头。他想说自己不怕，可那句话怎么也说不出口。那个悬在半空、面目狰狞的鬼怪，那团从它口中涌出的黑雾，那种被攥住脖子、一点点失去呼吸的窒息感——他记得一清二楚，每一个细节都刻在脑子里，像烧红的烙铁烫在皮肤上。
“怕才是正常的。”李老说，语气很平淡，不像在安慰，倒像在陈述一个事实，“红稻村的人怕了二十年，怕到最后，连自己在怕什么都忘了。”
安羲抬起头：“二十年？”
李老没有立刻回答。他从腰间摸出一个旧烟斗，在鞋底上磕了磕，塞了些碎烟叶进去，却没有点。他把烟斗叼在嘴里，像是在尝烟叶的味道，又像只是在想事情。
“你知道这片大陆叫什么吗？”
安羲愣了一下。这个问题太简单了，简单到他不知道该不该回答。“江心国。”他试探地说。
“那是国名。我问的是大陆。”
安羲摇了摇头。他确实不知道。红稻村太偏远了，偏到连去最近的镇子都要走上大半天的山路，村里人一辈子去过最远的地方不过几十里外的集市，谁会去关心大陆叫什么名字？
“四象大陆。”李老把烟斗从嘴里拿下来，用烟斗柄在空气中画了个圆，“这片大陆上有四个国家，东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武，以四灵为名。江心国位于大陆正中，四国环绕，地势如江心一叶扁舟，故而得名。”
安羲听得入了神。这些东西对他来说太过遥远，遥远到像是另一个世界的故事，可李老的声音很平静，像在讲一件再寻常不过的事。
“四象大陆有一个共同的特点——灵气。”李老的手指在空气中一点，指尖竟然亮起了米粒大小的一点青光，转瞬即逝，“山川河流、草木虫鱼、日月星辰，万事万物都蕴藏着灵气，只是多寡不同。你种的稻田里有灵气，你喝的水里有灵气，连你呼吸的空气里都有灵气。只是普通人感应不到，更谈不上运用。”
“运用？”安羲想起了昨晚蓝尘刀锋上的青光，那条由水凝成的龙，那面从泥土中拔起的墙。
“修炼者将天地灵气引入自身，化为己用，这就是你昨晚看到的东西。”李老又敲了敲烟斗，“灵力的运用有层次之分。最初是‘感灵’，感应天地间灵气的存在；然后是‘引灵’，将灵气引入体内；再是‘御灵’，以自身灵力操控外界灵气，化为风火水土。蓝尘现在就在御灵这个阶段，刚刚摸到门槛。”
安羲听不太懂，但他记住了这三个词。感灵，引灵，御灵。他把这三个词在心里默念了一遍，像在咀嚼一颗没吃过的果子。
“更高深的境界暂且不提，你只需要知道，这片大陆上的修炼者，本质上都是在与天地万物中的灵气打交道。好比你种稻子，阳光雨露土壤就是自然的馈赠，灵气也是如此。”李老重新叼上烟斗，“我们守护者一脉的修炼，走的是正统的路子，顺应天地灵气，借天地之力为己用。”
他顿了顿，目光变得沉了一些，那双清亮的眼睛里有什么东西暗了下去。
“但总有人走另一条路。”
竹屋里安静下来。风吹过竹林的沙沙声从门外传进来，像是什么人在远远地呢喃。安羲不自觉地攥紧了被角。
“二十年前，”李老开口了，“江心国发生了一件大事。”
“那时候我还年轻，大概四十出头，是红稻村第五任守护者。蓝尘的师父，虽然这小子到现在也没叫过几声。”他偏头看了蓝尘一眼，蓝尘面无表情地站着，仿佛没听见。
“江心国的帝都在北方，离这里很远。那时候国主年迈，几个手握兵权的臣子起了异心，想趁机夺权。他们的叛乱被镇压了，为首的被处斩，余党死的死，散的散。但有一批人逃了出来——他们不是普通的叛军。这些人手握权柄多年，从国库中搜刮了大量的隐秘典籍，其中一些记载着被四国禁止的邪术。”
“邪术是什么？”安羲问。
李老沉默了一下，把烟斗从嘴里拿下来，在手心里磕了磕。“邪术和正统修炼最大的不同在于——正统修炼借天地灵气，邪术夺生灵灵气。”
安羲没听懂这个区别。
“打个比方。”李老竖起两根手指，“你种稻子，稻子从泥土里吸收养分，从阳光里获取温热，从雨水中得到滋润，最终结出稻穗，这就是‘顺应’。但如果你等不及稻子长大，直接把别人田里长好的稻穗割来吃，甚至把稻根都拔掉，这片田以后就再也长不出稻子了——这就是‘邪术’。”
“他们夺走的是活物的灵气？”
“对。人、兽、草木，所有有生命的东西，体内都有灵气。邪术师通过献祭和咒术，强行抽取生灵体内的灵气化为己用。这种做法见效极快，但对被夺灵的生灵来说，轻则元气大伤，重则当场毙命。”
安羲的脸色白了白。他想起了昨晚那个穿长袍的人眼中不祥的红光，想起了那只鬼怪口中涌出的黑雾中扭曲的面孔。那些面孔——安羲突然感到一阵寒意——那些面孔，难道曾经都是活生生的人？
“那些逃出帝都的叛党余孽，其中有人精通邪术。”李老的声音沉下去，“他们逃到江心国的边陲地带，躲在深山老林里，开始大规模试验邪术。起初只是拿草木鱼虫练手，后来开始对牲畜下手，再后来——”
他没有把话说完，但安羲已经懂了。
“魔种，就是被邪术异化的活物。”李老一字一顿，“把一个人或一只兽体内的灵气强行抽干，再注入扭曲的邪术咒印，使其身躯异变、心智磨灭，最终变成只知杀戮的怪物。这就是魔种的来历。”
竹屋里的空气仿佛凝固了。安羲低头看着自己的手，手上的粥碗已经彻底凉透了，残留在碗底的几粒药草碎末像沉在海底的渣滓。他想开口说些什么，喉咙却干得发不出声。
“他们要在红稻村做什么？”蓝尘开口了，这是他进屋后说的第一句话。声音很平，但安羲注意到他握刀的手收紧了几分。
“饲场。”李老吐出两个字，“邪术师将偏僻的村庄当作饲养魔种的场所。红稻村四面环山，与外界隔绝，村民日出而作、日落而息，正是最理想的饲场。他们在这里散布魔种，让村民在恐惧中度过每一个夜晚，时不时有人失踪，又没人知道原因。等到魔种的数量足够多，他们就会收割——把整个村子变成一座死村，所有的生灵都成为邪术的养料。”
“昨晚那个人说，这一带本是绝佳的饲场。”安羲想起来了，长袍人临走前那句话像一根刺扎在他心里，“他还说，‘可惜’。”
“可惜遇到了我们。”李老说，语气里没有得意，只有一种说不清的疲惫，“我跟蓝尘守了这片地方太多年了，杀过的魔种少说有几十只。邪术师大概在奇怪，为什么这个村的‘产量’一直上不去。”
原来如此。安羲忽然明白了许多事情。村口的祠堂、那座被遗忘的泥像、天黑之后不得外出的禁令、深夜里不敢点灯的人家——所有这些散落的碎片，在这一刻拼成了一幅完整的图画。红稻村的人以为自己只是生活在“规矩”里，却不知道每一条规矩的背后，都站着守护者沾满魔种血迹的身影。
“为什么……”安羲的声音有些发颤，“为什么不告诉村里人？”
“告诉过。”李老把烟斗塞进腰间，站起来走到窗边，掀开布帘一角向外看了一眼，“前几代守护者都是村子的一份子，白天种田，晚上守夜，村民们知道他们的身份。但时间久了，魔种的数量慢慢减少，邪术师也销声匿迹了一段时间，村里人以为魔种已经彻底消失了。他们不再把秘密传给下一代，觉得没必要让孩子活在恐惧里。等邪术师重新回来的时候，村子里已经没人记得守护者是什么了。”
“守护者的规矩是，不得以真实身份介入村民生活。”蓝尘接过话，他的声音一如既往的简短克制，“村民忘了我们，我们不能主动让他们想起来。否则日后邪术师报复，第一个遭殃的就是知道秘密的人。”
安羲沉默了。他看着眼前这两个人——一个老人，一个少年，住在村外山脚下的竹屋里，吃着药粥，穿着粗布衣裳，每天晚上在村民都睡了之后独自面对那些从黑暗中涌出的怪物，没有人知道，没有人记得，连祠堂都塌了。而他们依然在守，像水底的石头，被遗忘得越久，越沉默。
他从床上爬起来，站到地上。左臂还在疼，纱布下隐隐渗出血迹，但他站得很稳。他走到蓝尘面前，抬起头，看着那双平静得近乎冷淡的眼睛。
“我想帮你们。”安羲说，声音不大，但很清楚，“我爹还在外面，邪术师还会再来。我不是修炼者，但我可以学。你教我感灵也好，引灵也好，什么都可以。我不想……不想什么都不知道，什么都不做。”
李老转过头来，看了安羲一眼。那双清亮的眼睛里掠过一丝不易察觉的光，像水面上忽然跳起的鱼，又迅速沉了回去。
“你倒是个好苗子。”他走过来，伸出那只粗糙得像老树皮的手，轻轻按在安羲的头顶。安羲感觉到那只手掌上传来的温度，不烫，但很实在，像冬天里一碗热粥压在掌心的感觉。
然后他感觉到了一股极细微的、说不清是什么的悸动，从李老的手心传下来，像一滴水落进平静的湖面，在他身体里荡开了一圈看不见的涟漪。那感觉很奇怪，像是有什么东西在他身体深处被轻轻触碰了一下，又像是沉睡了很久的什么东西忽然睁开了眼睛。
李老收回手，什么也没说，只是看了蓝尘一眼。蓝尘也看着他，两个人交换了一个安羲读不懂的眼神。
外头的阳光已经升得很高了，从竹缝中漏下来，在地面上画出密密的金色光斑，像满地碎金。
时间像稻田里的水，无声无息地淌过去。
安羲在竹屋里待到傍晚。李老给他讲了更多关于灵气的知识，讲到四象大陆上四个国家的修炼者各有不同的法门，青龙国精通风雷，白虎国擅使金石，朱雀国以火为尊，玄武国以水为长。而江心国位于四国之间，汇聚四家之长，修炼者不拘一格，各取所需，这也是邪术师喜欢在这里出没的原因——灵气驳杂，难以追踪。
安羲听得半懂不懂，但他努力记住每一个字。李老说话的时候手上也没闲着，教他用一根麻绳打一种特殊的结。那绳结看起来简单，实际上绕法繁复，安羲一只手伤了，用右手反复试了七八次才勉强打出一个歪歪扭扭的形状。
“这是封魔结，用灵气注入绳结可以封印魔种。当然，你现在还做不到，先把结法记住。”李老看了眼他打出来的那个歪歪扭扭的绳结，没说什么，只是把它塞进了安羲的口袋里。
太阳渐渐西沉，天边烧起了一片火烧云，把整片山峦染成暗红色，像是大地被烫出的伤口。蓝尘从竹屋外走进来，已经把武袍穿好了，短刀别在腰侧，那件银鱼纹的黑色武袍在夕阳的光里泛着冷冷的光泽。
“该走了。”他说，“我送你回去。”
安羲站起来。左臂上的纱布换了新药，疼痛已经减轻了不少，至少能活动了。他走到门口，回头看了看李老。老人坐在竹椅上，正在往烟斗里塞新的烟叶，动作不紧不慢，仿佛这个傍晚与过去六十年的任何一个傍晚没有两样。
“李老前辈。”安羲叫了一声。
“去吧。”李老没抬头，只是抬了抬手，“你娘在等你。”
安羲跟着蓝尘走出竹屋。门外的山路上铺满了金红色的夕阳，竹林在风中发出阵阵的回响，像是什么人在远处敲着空洞的木鱼。安羲跟在蓝尘身后，两个人穿过竹林，走过那条通向村子的山路。蓝尘走得很快，安羲小跑着才能勉强跟上。
“蓝尘哥哥。”安羲在后面叫了一声。
蓝尘微微放慢了脚步，没有回头。
“那个邪术师，他还会来吗？”
沉默了几步的时间。然后蓝尘的声音从前面飘过来：“会。”
安羲的心沉了一下。他加快几步走到蓝尘身侧，偏头看他的侧脸。夕阳把蓝尘的脸照得一半亮一半暗，鼻梁在暗面投下一道锋利的阴影，表情看不真切。
“那你……你打得过他吗？”
蓝尘没有回答这个问题。他停下脚步，站在山路的转弯处，从这里可以看到红稻村的全景。村子安静地卧在山坳里，炊烟袅袅升起，在晚霞中画出几道歪歪扭扭的白色线条。看起来什么都没有发生，看起来只是又一个普通的傍晚。
但蓝尘的目光落在那片稻田的方向，眉头几不可察地皱了皱。
“进村之后跟着我。”
他们走进村子。安羲发现气氛不对——比往常这个时候，村道上应该还有人扛着农具回家，可现在一个人都没有。家家户户的门窗紧闭，连油灯的光都不敢透出来，整个村子安静得像是被按在了水底。
蓝尘的步子在村口停住了。他偏过头，像是在听什么，然后猛然转身，将安羲往身后一拉。
村口的枫树开始剧烈地晃动，不是因为风，而是那些枫叶正一片一片地变得焦黑，像是被什么看不见的火焰灼烧。本就血红的枫叶此刻变成了漆黑，散发出腥甜的腐臭，落在地上竟将泥土腐蚀出细小的坑洞。
黑暗从四面八方涌来。
那不是天黑的黑暗，而是一种浓稠的、有实体的黑雾。黑雾从稻田的方向蔓延而来，从山脚的方向涌上来，从每一条巷子的尽头渗进来，像无数条黑色的蛇贴着地面爬行。黑雾之中，有东西在动。
安羲听到了声音。那是此起彼伏的低沉嘶吼和粘稠的喘息，混杂在一起，像是一百只垂死的野兽同时发出的哀嚎。他浑身的血液在一瞬间冻结了，瞳孔猛地收缩，昨晚的记忆如潮水般涌来——那只悬在半空的鬼怪，那张狰狞的脸，那些从它口中涌出的扭曲面孔。
而这一次，不止一只。
黑雾之中，无数双暗红色的眼睛亮了起来。有的长在扭曲的人形躯体上，有的嵌在膨胀的兽形身上，有的甚至连形状都已看不清楚，只剩下一团烂肉中央闪烁着不祥的红光。魔种。太多太多了，多到数不清，密密麻麻地挤在黑雾里，像是被驱赶的牲畜，又像是被释放的瘟疫。
它们的目标只有一个——红稻村。
“上房顶。”蓝尘一把抓住安羲的衣领，脚尖在村口的磨盘上一点，整个人腾空而起，落在最近的一座瓦房顶上。他将安羲放下，短刀已经在手中，刀身上青光亮起，比昨晚更加明亮，像是被激怒的野兽露出了獠牙。
他从怀中取出一样东西。那是一个符文纸卷，他咬破指尖，往符文上滴了一滴血，然后向天上一甩，符文无风自燃，化作一道青色的烟柱直冲云霄。
“师父会来。”他说完这句话，已经纵身跃下了房顶。
安羲趴在房顶上，手抖得几乎抓不住瓦片。他看见蓝尘的身影落在村道中央，面对潮水般涌来的魔种，那身黑色武袍显得格外单薄。群魔在后，而他一人在前，像一根立在洪水面前的手指。
但蓝尘没有退。
风刃在他身周凝聚，数量远超昨晚，至少十几道透明的利刃在空中悬浮，发出低沉的嗡鸣。他低喝一声，十几道风刃同时射出，最前排的三只魔种来不及发出声音，身体已经被拦腰斩断。黑血喷涌而出，洒在村道的泥土上，发出嗤嗤的腐蚀声。
更多的魔种涌了上来。蓝尘的短刀在夜色中划出一道道青光，每一刀都精准地切入魔种的要害。刀锋过处，黑血飞溅，残肢落地。他的动作极致克制，没有多余的花哨，每一次出刀都是为了杀敌。风刃、土墙、水龙在他身边交替出现，一重接一重，像是一台精密运转的杀戮机器。
但魔种实在太多了。土墙被撞碎了三次，每次刚重新凝聚就被冲破。水龙吞掉了两只魔种之后也被撕碎，化作一滩无力的水洒在地上。蓝尘的呼吸越来越急促，额头上的汗水和魔种的黑血混在一起，从眉骨淌下来，模糊了视线。他的左肩被一只魔种的爪子划过，武袍撕裂，皮肉翻开，鲜血浸透了大半个袖子。
他咬着牙，没有后退一步。
安羲趴在房顶上，指甲抠进了瓦缝里，浑身止不住地发抖。他看见蓝尘被三只魔种同时围攻，短刀在一个庞大的兽形魔种胸前划出一道深可见骨的口子，却被另一只人形魔种从侧面撞翻在地。蓝尘就地一滚，单膝跪地，刀身上青光再次亮起，将他周身护住，但他的动作已经明显慢了下来。
然后他看见了爹爹。
安羲看见了自己父亲。安父从黑雾中一步一步走出来，他的身上覆盖着一层漆黑的纹路。那纹路像是活的，在他皮肤下蠕动，他的眼睛，不再是那双会弯成月牙的眼睛，而是一片空洞的红光。
他变成了魔种。
安羲张着嘴，连声音都发不出了。他胃里翻涌起一股剧烈的呕意，却又什么都吐不出来，只有泪水不受控制地从眼眶中涌出，滚烫地淌过冰凉的脸颊。
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】