三年前，西京崇辉宫。
“娘娘，寻了这么些年，整个苗疆都快翻遍了。”孟齐鸣恭敬道。
“找到了吗？”周沁并未睁眼，保持着假寐的状态。
“回太后，并未。”孟齐鸣冷汗齐下。
听到回答，周沁眼睛微睁，斜睨了跪在面前的孟齐鸣一眼，眼中含义不明，孟齐鸣身体不由自主躬得更低了。半晌，周沁重新闭上了眼睛，淡淡的声音自头顶传来：“那就继续找。”
“是。”孟齐鸣拱手告退。
——
“是了，我早该猜到是您的。”年纪相仿，一眼便知他身份，张口不能言。更明显的是，她拥有一双跟先帝和长公主都有八分相像的桃花眼。
“霍将军和昭明长公主可还好？”没等霍时煦回答，姚夙突然想起了什么，自嘲地笑了笑，说：“是我唐突了。”
姚夙看了看如今血汗混沌，污泥满身的自己，语气有些低落道：“霍将军有霍家军坐镇西北，长公主千金之躯，更何况还有先帝给的保命之物，应当是过的很好才对。”
霍时煦闻言眼眸中的光亮霎时黯淡，但面色依旧沉静，从怀中掏出信笺缓缓写道——
【霍家军覆灭，霍、姬皆身死】
烛火在崔宸玉手上，待霍时煦写好，他立刻上前接过，随即靠近姚夙，以便他看清上面的字。
姚夙借着微弱的烛火辨认着上面的字迹，他先是不可置信，反反复复看了一遍又一遍，拿着信笺的手不自觉颤抖，连带着整个身体都小幅度地颤动着。瞳孔地震，眼泪控制不住地顺着鼻梁滑落，在鼻尖凝集成大滴泪珠，随后滴落，晕湿纸上的“霍”字。
崔宸玉也很震惊。有昭明长公主大理寺卿的身份在前，靖朝并不排斥女子做官，向来是有能者上。以霍时煦的谋略和武艺，在霍家军内混个不大不小的职务当是不难。遂他只是猜测霍时煦当是与霍家军有关，没成想竟是大靖有着从龙之功的霍其真和唯一的长公主姬昭明之女，完全超出了他的预期。
“看来要重新计划了。”崔宸玉沉思。
见姚夙如此反应，霍时煦原本已压抑住的情绪被带起，随后闭了眼，一是不忍看他的反应，二是想控制住不让眼泪滑落。
她越发不愿将情绪显露于人前了。
“哈哈哈哈哈哈哈——”不合时宜的笑声响彻密室，因为空间太小产生阵阵回声。
信笺被揉成团，姚夙双拳握紧，嘴巴咧开，笑意却不达眼底，混着眼泪显得十分狰狞。
“周沁狼子野心！如今竟然是演都不演了！”
“可笑至极！可笑至极！”
“霍家将士马革裹尸、血染沙场，视死如归抵御通伯大军入侵，大靖百姓才得以片刻安宁，到如今竟成了天大的笑话！”
“可笑我大靖居然只流传了二世便要灭在这妖后手中，我一早就劝说过昭景兄不得妇人之仁，不要因一时心软而葬送大业！”
“罢了，如今他既死，说这些也无用了……”
姚夙陡然安静下来，有些颓败地靠上背后的墙壁。霍时煦在脑海中疯狂梳理信息。
周沁，又是周沁。
虽说同在宫中，但她其实对这位太后知之甚少。她只知道周太后在皇帝舅舅面前总是温柔如水，也不怎么爱说话，存在感很低。但对姬嘉佑却十分严格，对他寄予厚望。年少时，姬嘉佑常常因为完不成功课被太后罚不准吃饭，有几次还是她偷偷翻墙去送饭的。
阿娘常说，家人之间要和睦，要互相扶持，才可以走得长远，家族兴旺自然族人幸福。周太后似乎并不这样想，她总是恪守君臣之礼，对她们一家十分客气，除了必要的年节之时并和其他人没有任何来往。皇帝舅舅说这样也好，便当个金丝雀养着吧。
谁成想，就是这样一只不爱说话的金丝雀，让她唯一的儿子坐上了皇位，甚至亲手执掌了这大靖江山十几年。
“所以，整个苗疆的现状，皆为这位太后授意？”崔宸玉太疑惑了，这位太后已经坐上了如此之高的位置，生怕自己坐得太稳了吗？
“算是吧，至少孟齐鸣是接了她的令前来苗疆的。”姚夙语气也没有那么肯定。他被关在这里太久了，起初还用石子在墙上记日子，久而久之便连白日黑夜也分不清，他已经不记得自己被关在这里多久了。
“可是，他为什么没有杀了你？”
崔宸玉一针见血，姚夙一愣，不由得细细地打量着面前这位年轻人。霍时煦也很想知道这个问题的答案，从她第一次见到姚夙时便想问了。明明杀掉他是最简单的方式，可偏偏孟齐鸣就只是关着他，一关还是五年。
姚夙转头想要看霍时煦的反应，见她面色深沉，眼神幽深，对崔宸玉的发问并没有阻拦的意思，甚至似乎也对这个问题的答案也很感兴趣。
半晌，他终是叹了口气。都到如今这个地步了，什么皇家脸面，想来也是不重要了吧。
清了清嗓子，姚夙缓缓开口道：“孟齐鸣接的是寻人的令。”
“但在我被关进来之前，似乎并无明显进展。”
而后，孟齐鸣不知道发了什么疯，突然开始无差别抓人，只要反抗的一概屠戮焚烧，等他发现的时候去找孟齐鸣对质，就直接被关进了这个密室。
“至于为什么没杀我？”姚夙脸上绽放出一丝冷笑，道：“他觉得我知道苗疆的秘密。”
“一个关于永葆青春、长生不老的秘密。”
“为什么？”霍时煦打手势示意他继续说。
“我曾去过苗疆最险的峰。那里地势险要，自成天堑，还有阵法辅佐，寻常人压根找不到。那里的人们从不出大山，其他的人也走不进那座峰。”
起初，姚夙也以为，那里只是一个传说。直到有一次，他亲自去收茶，回来的路上雾气弥漫，到处都是瘴气，他分不清方位只好一顿乱走。谁知一个不注意还被毒蛇咬了，晕倒后误打误撞的被一个姑娘给捡回去了。
“孟齐鸣说，那个地方的人不会老。只要喝了她们的血所炼制出的药，便能长生不死，万寿无疆。”
但是孟齐鸣和他的军队压根找不到那个地方。他就只有抓苗疆的其他人来尝试，在抓捕中正好也可以毫发无遗地完成太后给他的寻人任务，可谓是一
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