“今日我高兴，勉强告诉你些个，但你不许叫他人知晓，否则，师父恐要将我惩戒一番。”
“我是何人，你还信不过吗？”
“师父不放心国师，命我不日后潜入国师府，为他暗中传递府中消息。”云澈垂下眼眸，将短刀利落归鞘，眉眼沉沉，面上覆着一层阴郁之色。
随着年岁增长，加之他常年为师父奔走效命，他渐渐反应过来，也看清了师父当年刻意离间他们兄弟二人的用心。他看透了师父阴暗的内里，也早已厌透了这日复一日、令人窒息的日子。
若说他心里唯一残存的期许，他不得不承认，那便是眼前这位孪生兄长。
“此行太过凶险，你暂且拖延下来。待我采药归来后，再面见师父请示一番罢。”云涧一改沉静淡然的神色，面上倏然泛起一丝忧虑。
若他们兄弟二人总得有一人趟浑水、行腌臜事，那还是他去吧。
“嗤，哈哈哈......”云澈唇角勾起一抹阴冷讥讽之笑，他低声笑着，垂眸掩去眼底的暖意。
“这些年，我做过凶险之事比你知晓的多多了，废话那么多。”云澈语气倨傲，面上带着几分因阴郁，又道，“师父命我前来打探清楚，近日她那边可有什么异样？第一味药材取得否？”
第一味药恰好在绝地崖，祁王的暗卫营地。
营中太子安插的细作和黄已被处置，他派心腹应白，亲自将密信与骨哨送往祁王府。如今已隔多日，以祁王之能，想必早已循着踪迹，暗中查到师父这边来了。
营中奸细之事终究无法隐瞒太久，他索性借机混淆视听、搅乱局势。
是以，他方才刻意放出错位讯息，将太子内奸一事的范围放大。如此一来，既能为祁王利用骨哨反查线索争取更多时间，又能加剧师父与国师之间的猜忌，顺带分散师父在师妹身上的关注度，为师妹赢得更有利的局面。
他察觉师妹近来与往日有所不同，虽说不清究竟是何改变，只隐约觉得是对她有利的，那便是最好。
“悬天雪莲已取得，祁王营地如常，她与往日一般，未发现任何异常。”云涧轻轻倚着墙，月光倾泻而下，将他的身影在地面拉得欣长。
许是双生子与生俱来的心灵感应，云澈敏锐地捕捉到他那刻意隐藏的情绪。
云澈静静凝视了他半晌，道：“小姑娘尽快送走，我可没法替你遮掩太久。”
云涧心下一松，他面色不变，点点头应道：“明日我们将进入城中，会尽快为她寻得一户好人家。”
“武林大会不日便要召开，此番盛会设于易面门，师父似有意亲临。师父予她的书信已交由信使递送，明日便抵达。”
“你争取暗中随行，我想再见你一面。”
“？”云澈桀骜的面容露出一丝错愕，他不明白这素来淡漠的兄长今日怎的这般反常，可心底却莫名受用，不耐烦地胡乱摆了摆手，便运起轻功，转身离去。
角落里的李昭宁将一切尽收眼底，心中颇为无语，这便是云涧口中所谓的“阿澈待我冷淡疏离”吗？
在她看来，这是最真切不过的手足之情，不过是二人性情迥异才显得争锋相对罢了。云澈的攻势看似狠戾，实则招招避开要害，可见他打心里是护着这位兄长的。
思及此，李昭宁对策反云澈一事有了十足的把握。
待她回过神时，云涧已悄然立于她身前，二人一齐原路返至客栈......
......
翌日清晨，李昭宁独自下楼退房，看着掌柜满脸堆笑地收下门钥，正待转身离去，身后传来一道清朗的女声。
“姑娘且慢，实不相瞒，我与姑娘颇有眼缘，尤其是另妹，见着便心生欢喜。姑娘若是不嫌弃，还请收下这几枚窝窝头，便当是你我一场缘分。”厨娘手中攥着用油纸包裹之物，匆匆赶来。
李昭宁心中有些讶异，她自初见时便对这厨娘甚有好感，便也不刻意推辞，坦然地接过那油纸包，含笑道：“那便多谢娘子，有缘再会！”
清河县。
云涧携着碧落早已在城门内等候多时，遥遥望见李昭宁自关卡处走来，碧落不自觉扬起嘴角，眉眼弯弯地笑了开来，兴奋地朝她挥着手臂，生怕她看不到一般。
李昭宁见着碧落的模样，眼里泛起笑意，她拿着手中的油脂包快走向二人。
云涧一早便叮嘱过碧落，告知她需避开城门关卡稍远一段距离等候，且不可贸然上前，否则，她无通关文碟，恐被无情守卫抓拿。因此，碧落纵然满心急切地想迎上李昭宁，却也始终谨记着，不敢逾前一步。
待到李昭宁终于行至二人跟前几步之距时，碧落便再也按捺不住，急冲冲地朝她扑了过去：“姐姐——！碧落想你！”
李昭宁笑着抱住她转了两圈，道：“乖碧落，姐姐也想你！”
云涧默默拿过她手上的油脂包，眼里荡起一丝笑意。随后，他带着二人往城中一间热闹的食铺走去。
“师妹，时间仓促，我只来得及打探到那铁匠一家已不在城中，听闻这家食铺掌柜与他们有旧交，我们顺带前去打听一番。”
“好。”
云涧行事向来沉稳妥帖，事事皆让人安心。他从不探问缘由，李昭宁也暂未打算将残影之事告知于他，那是足以令她逆转乾坤的底牌，不到万不得已，她决意深藏心底。
城中行人熙熙攘攘的，老叟、青壮、妇人等行于街巷之中，络绎不绝。可唯独不见半分孩童的身影，甚至，令她心下生疑的是，往来路人总是有意无意地打量着身旁的碧落。
李昭宁与云涧对视一眼，二人心照不宣，默默牵紧了身旁碧落的手。
三人踏入食铺，便见一侧桌前正立着位说书先生，满堂食客正抬首凝神，听他侃侃而谈。
说书先生不知讲到何处，正说得兴起时，眼角忽地撞见跟随着进来的碧落，忍不住道：“哟，几位客官怕不是外地人。”
一时之间，众人齐刷刷地望向他们三人，尤其目及碧落时，均面露诧异之色，不少人开始窃窃私语。
“呀，如此好看的小姑娘，怕是不日便要遭毒手了。”
“可不是嘛，瞧着几位面生得很，想来是途径此地的外乡人。”
“多好的小美人胚子呀，可惜喽。”
云涧冷冷地扫过众人，周身骤然漫开凛冽的寒意，气氛瞬间降至冰点，众人皆被震慑住，面若寒蝉，再不敢多言。
那说书先生最是会察言观色，忙朝他们讪讪赔笑道：“客官呐您消消气，他们并非有意冒犯，实在是您实在不知我们如今这县中的情形。”
说书先生热情地邀请他们落座，便开始绘声绘色地说了起来。
原是这清河县近年来屡生怪事，贼人专窃孩童，但凡容貌清秀者，不分男女皆被掳走。近一年更是愈发猖獗，县中稚童多遭不测，满城人心惶惶。
只有寥寥数名孩童侥幸生还，他们往往在夜间，莫名出现在自家门前。百姓皆言是得了老天庇佑，又或是祖上积德，孩子才得以侥幸回归。
而其余多数孩童，皆是下落不明，生不见人，死不见尸。县中人士频频报官，可官府几番探查，也无法查出个所以然来。
亦有流言相传，称此事乃山中盗贼所为，他们专掳孩童贩卖至别处，那帮贼人行事隐秘，官府数次围剿皆寻不得半丝痕迹，久而久之，遂作罢。
说书先生唾沫横飞，继续说着。
孩童失踪之事亦有规律可言，约莫一月发生一次，眼看着这几日马上要到期限了，故而，县中家家户户皆将家中的幼童护得严实，不许他们踏出家门半步，唯恐遭遇不测。
“要我说，几位客官就听我的，今日快快办完事便离开此地罢，省得令妹惨遭毒手。”
“许久未见长得这般标志的
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